— Ага, — прошептал я, понимая, что как только она уйдет, все шансы на мирное разрешение вопроса с проходом тут же исчезнут. До этого в нашей войне происходили лишь небольшие стычки, но здесь будет уже самая настоящая битва.
И хуже того — для нас в ней существовало ограничение по времени, поскольку подкрепление для Руби уже находилось в пути. К тому же наверняка кто-нибудь из девчонок с поста доложил в штаб о текущей обстановке и поторопил их. Пирра либо направит сюда Янг, либо придет сама.
У нас не оставалось выбора.
И у меня его тоже не осталось.
— Эй, Руби, — окликнул ее я, дождавшись, когда она обернется. — Лови!
Цвай с отчаянным визгом полетел в ее сторону. Руби вскрикнула и, выронив косу, подхватила его, тут же прижав к груди и сердито посмотрев на меня. Наверное, она хотела спросить, что за хрень я сейчас творил, но у нее уже не осталось на это времени, потому что я подскочил к ней и заключил в объятья. Руби взвизгнула от шока и смущения, а затем попыталась меня пнуть, но я быстро подхватил ее на руки, прижав к себе.
— Жон! — крикнула она, уткнувшись покрасневшим лицом в мою грудь. — Ч-что ты делаешь? Отпусти! Кто-нибудь, помогите мне! На помощь!
— Не урони Цвая! — сказал я, надеясь, что она меня все-таки послушает. В бою Руби во всем превосходила меня, но для этого ей требовалось твердо стоять на ногах и иметь свободные руки. Лишив ее и того, и другого, а заодно затуманив разум смущением, я нивелировал всё ее преимущество. — Теперь ты являешься моей пленницей. Пусть нас пропустят через пост, и тогда я верну-...
— Он захватил Руби! — завопила одна из девчонок.
— Нужно ее спасти! — взвыла другая. — Быстрее, пока об этом не узнала Янг!
— Стойте! — воскликнул я, держа Руби перед собой в качестве своеобразного щита. Я пытался перекричать ее пронзительный визг, отчаянный лай Цвая и полные паники вопли девчонок, но так и не сумел этого сделать. — Пропустите нас, и я верну ее вам! Дайте нам пройти, и никто не пострадает!
— Он собирается сделать так, чтобы она пострадала!
— Я этого не говорил!
Но всё было бесполезно. Самая высокая из девчонок указала на меня копьем.
— В атаку! — крикнула она.
— Отпусти меня... — взвыла Руби.
Я не собирался этого делать, как, впрочем, и ожидать, когда на меня обрушится орда девчонок, пока мои руки были заняты их предводительницей. Поэтому я развернулся и побежал в сторону моего собственного отряда, прижимая к себе Руби, которая всё еще держала Цвая. Мой план заключался лишь в том, чтобы продолжить переговоры из относительно безопасного места, но мне следовало догадаться, что парни всё это воспримут совсем не так. Из их рядов выступила фигура в тщательно начищенных и теперь сиявших под утренним солнцем доспехах.
— Началось! — крикнул Кардин. — Наш Вождь нанес первый удар. За Жона, парни! За Жона и всех мужчин!
— Аргх! — взревела в ответ эта орда, бросившись вперед.
Мое сердце замерло. Это оказалось той самой катастрофой, которой я так усердно пытался избежать. Как только отряды столкнутся, начнется долгая битва. И даже если мы в ней победим, то я просто не представлял себе, сколько парней останутся в состоянии двигаться дальше. Наша с противником численность оказалась практически равна, но девчонки были свежими и отдохнувшими, а мои собственные силы наверняка уже устали после длительного марша через весь Бикон. Вряд ли мы вообще сумеем здесь победить...
Раздался громкий рев вроде бы какого-то рога.
Девчонки остановились, зажимая ладонями уши, и парни от них в этом деле ничуть не отставали. Да я бы и сам так сделал, не будь мои руки сейчас заняты. Поморщившись, я посмотрел на Руби, которая уткнулась лицом в Цвая. Что это вообще был за звук?
Ага, это действительно оказался рог.
Но появился он не из наших рядов и не из женского отряда, а из-за их спин — со стороны северного крыла. Я, как и многие вокруг, посмотрел туда, чтобы выяснить источник столь кошмарного звука.
И мой рот тут же открылся от удивления.
— Пришло наше время! — крикнул Сан Вуконг, стоя на каком-то булыжнике и демонстрируя нам свой накачанный пресс. В его левой руке и находился тот самый рог, хотя я просто не представлял себе, где именно он его сумел раздобыть. В правой Сан держал посох, но вот за его спиной...
Там стояло около двадцати пяти вооруженных до зубов парней.
Оказавшись между двумя отрядами, девчонки встали поближе друг к другу, сформировав плотное круговое построение. И еще я заметил, что вместо снайперов, которые до этого выглядывали из окон, оттуда на нас смотрели горящими глазами грязные и голодные парни. Их оказалось не слишком много, но все-таки вполне достаточно, чтобы разобраться с противником. На поле боя установилась полная тишина.