Даже находясь в коридоре вдали от поля будущего боя, я облизнул губы и потянулся за оружием, пусть оно и было сейчас бесполезным. Я чувствовал себя так, будто стоял в строю, готовый к битве за нашу свободу, за уважение и за все те вещи, которых мы лишились.
Впервые за долгое время я почувствовал себя живым.
Я снова ощутил себя Охотником.
Воином.
И когда на мое плечо опустилась рука, а я посмотрел в лицо Сану Вуконгу, то даже не подумал сбежать, как произошло бы еще совсем недавно.
— Идем, — сказал он.
— Куда? — спросил я.
— Вниз, — ответил он мне голосом, что был достаточно громким, чтобы его услышали во всем коридоре. — Мы устали прятаться и копаться в мусоре. Если нас победят, то пусть это произойдет на наших условиях.
— Мы собираемся сражаться, — добавил Нептун, встав рядом со своим партнером. — Идем с нами.
Я боялся. Я был всего лишь одиноким мужчиной. Я оказался слаб. Я уже сбежал и спрятался, когда захватывали моего собственного партнера. И всё же я оторвался от окна и дрожавшими руками достал оружие.
И эту дрожь порождал совсем не страх.
Это было предвкушением.
Надеждой.
Там внизу имелись ответы на все мои вопросы. На вопросы всех, кто шел за нами, кто вновь смог ощутить честь и гордость, что мы утратили с самого начала этой войны с неисчислимым и непобедимым врагом. Какими мы будем Охотниками, если отсидимся сейчас здесь и примем свое поражение? Я не знал этого и не хотел знать.
В каком-то смысле наше восстание существовало всегда, сокрытое во мне и всех остальных, кто шел рядом.
Ему не хватало всего лишь одной маленькой искры.
Глава 7
Седьмая глава — Основание
Мужчина не должен называться мужчиной, если у него нет
своего дома, того места, где можно повесить свои щит и меч,
а также знания как минимум десятка различных способов,
помогающих отогнать от всего этого женщин.
(Лейтенант сил самообороны Скай Ларк)
Исход битвы был предрешен еще до ее начала, и теперь множество девушек оказались разбросаны по всему саду между северным и западным крыльями Бикона. Некоторые из них стонали, прося о помощи, но большинство изрыгали угрозы в адрес тех парней, что были им знакомы. Только Руби осталась целой и невредимой, потому что так и просидела весь бой на моих руках, круглыми глазами глядя на то, как ее силы оказались растоптаны за считанные минуты.
Само собой, такого бы точно не произошло, не напади на них с тыла еще пара-тройка десятков парней. И теперь эта неожиданная подмога уставилась на меня, а Сан и его команда, возглавлявшие их, направились в нашу сторону. Они были весьма горды собой, но я заметил, что их одежда выглядела куда более потрепанной, чем обычно. А это означало, что их жизнь здесь была ничуть не легче нашей, и женщины про них тоже не забывали.
Кардин шагнул вперед, закрывая меня собой, и потянулся к оружию.
— Стой, — прошептал я. — Мне кажется, что они хотят только поговорить.
— Это так, — кивнул Сан, видимо, услышав мои слова. Ко мне он подошел в одиночестве, и я, не имея абсолютно никакого выбора, сделал пару шагов ему навстречу.
Наверное, это была эпичная сцена того, как двое генералов остановились друг напротив друга. Разве что пятнадцатилетняя девочка, лежавшая вместе с корги у меня на руках, несколько портила общую картину.
— Итак, слухи все-таки оказались правдивы, — произнес Сан. — Сначала я в них не поверил. Ну, то есть ты, конечно же, отличный парень и всё такое, но возглавить армию мужчин и поднять восстание против девчонок?.. Даже я не думал, что ты настолько храбрый.
— Я тоже, — отозвался я. — Тут... всё довольно сильно запутано.
— Да уж похоже на то. И хотя я пришел сюда совсем не для того, чтобы участвовать в этой битве, но увидев, как ты в одиночку идешь навстречу Руби, я был очень сильно впечатлен.
Лично мне казалось несколько странным, что Сана Вуконга так впечатлил мой разговор с девочкой, что была младше меня на пару лет. Та самая девочка фыркнула, прошептав, что никак не могла в это поверить. Бедная Руби... Похоже, ее тоже коснулось наше вечное невезение.
(Если учесть, сколько раз оно касалось нас самих, то подобный поворот кажется мне даже в чем-то справедливым).
— У меня не имелось особого выбора, — произнес я, вновь посмотрев на Сана. — У нас на хвосте висела целая армия. Да и до сих пор там висит. Так что мы надеялись добраться до северного крыла.