Янг задумалась.
— Одного из захваченных нами мужчин?
— На самом деле, я надеялся обменять ее на еду.
Она уставилась на меня тяжелым взглядом.
— У тебя довольно странное понятие о равноценности. Ты хочешь сказать, что еда для тебя важнее захваченных нами парней?
Я попытался придумать какой-нибудь ответ, который не выглядел бы со стороны слишком уж неприглядно, но так и не сумел этого сделать. Ладно, Руби вполне могла сойти сразу за пятерых парней. И дело было вовсе не в том, что она была способна их победить, а в пользе от ее Проявления в реалиях нашей войны. Но я просто не мог вспомнить никого из попавших в плен мужчин, которые стоили бы подобного обмена. К тому же еда интересовала меня гораздо сильнее.
В конце концов, оставшиеся у нас запасы уже начинали вызывать некоторое беспокойство. И патрули Сана приводили к нам всё больше и больше людей, пусть даже и передавая нам ту еду, что у них оказывалась с собой. Этого никак не могло хватить до конца войны. С другой стороны, у Янг под рукой имелась целая столовая, а также сильное желание вернуть себе Руби.
— Ладно, — наконец сказала она. — Я согласна передать тебе еды по ее весу. Как насчет такой сделки?
Я внимательно посмотрел на болтавшую ногами и улыбавшуюся Руби. Она немного покраснела и уставилась в пол. Обведя взглядом ее фигуру, я вновь повернулся к экрану свитка.
— А как насчет твоего веса?
Фиолетовые глаза Янг вновь стали красными.
— Ты хочешь сказать, что я толстая?
— Нет! — поспешил я исправить свою оплошность. — Как насчет веса Норы?
— ОН НАЗВАЛ МЕНЯ ТОЛСТОЙ?! — раздался вопль откуда-то сбоку от Янг. — Не-ет! А если Ренни тоже подумает, что я толстая? Это всё из-за блинчиков? Наверняка это всё из-за блинчиков! Аргх!
— Ты совсем не толстая, Нора! — крикнул я в микрофон свитка. У меня не было уверенности в том, что она меня услышала, но вот Янг отшатнулась от экрана и потерла пострадавшее ухо. Просто замечательно. Я еще и Нору умудрился обидеть. Теперь мне оставалось лишь гадать о том, смогу ли я отделаться от нее одной сломанной ногой, или же понадобятся обе.
(Боюсь, что обе).
— Ладно, возьмем что-то среднее, — произнесла Янг. — Отправь мне место и время встречи, и я приду туда. Но сразу же предупрежу — никаких сюрпризов. Руби! Что бы он ни говорил, не бери у него никаких сладостей! И не позволяй ему себя трогать!
Связь прервалась, а экран потемнел, оставив нас Руби в тишине. Я посмотрел на нее.
— Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что твоя сестра довольно странная?
Руби тяжело вздохнула, а затем наклонилась ко мне, похлопав меня по плечу и начисто проигнорировав совет Янг.
— Ты еще ничего об этом не знаешь, Жон. А я прожила вместе с ней целых пятнадцать лет.
* * *
— Ты хочешь обменять свою пленницу? — переспросил Рен, когда я изложил свой план остальному руководству Жонгаллы. Я всё еще сомневался насчет этого названия, поскольку совсем не желал привлекать к себе такое количество смертельно опасного внимания.
Этого мне уже никогда не забудут.
— На скольких парней ты хочешь ее обменять? — поинтересовался Кардин, как обычно, желая получить еще больше рекрутов.
— Они не захотели обменивать ее на людей, — солгал я. — Они желают иметь при себе как можно больше козырей, и тут мы ничего сделать не сумеем.
— Скорее всего, они считают, что смогут спасти Руби, если как следует на нас навалятся, — произнес Рен. — И честно говоря, шансы на это у них очень даже неплохи.
— Мы построили защитную линию, но к серьезному нападению она еще не готова, — сказал Сан, всё это утро занимавшийся укреплением коридоров. — Сейчас наши оборонительные позиции смогут их разве что задержать, но рано или поздно всё равно окажутся уничтоженными.
Эта новость заставила Кардина и Ятсухаши хмуро переглянуться. Рен же посмотрел на меня.
— Именно поэтому наступил просто идеальный момент для обмена пленными. Это отвлечет девчонок и даст нам необходимое время для завершения строительства...
Он замолчал, а его глаза стали округляться. Впрочем, как и у Сана, Кардина и Ятсухаши.
— Гениально, — прошептал Кардин. — Неужели ты уже успел обо всем этом подумать?
— Ну да... — рискнул ответить я.
— Просто невероятно... — покачал головой Сан, и я не смог бы определить степень его серьезности даже ради спасения своей собственной жизни. Впрочем, я вообще уже не понимал, какой именно вариант мне сейчас понравился бы больше всего. — Пока идет обмен пленными, мы сможем без особой опаски продолжать работы. Девчонки наверняка подумают о том, что ты попытаешься их как-то обхитрить, и в итоге они перехитрят сами себя! Это же идеально!