— Королева боев на подушках... не может быть побеждена... Только не так... — пробормотала Нора, раскачиваясь вперед и назад в своем кресле.
— Проклятье! — вновь стукнула кулаком по столу Вайсс. — У нас всё находилось под полным контролем. Весь Бикон принадлежал нам. Так чего же мы не учли?!
— Жона Арка, — ответила ей Янг, сложив руки под грудью.
— Я отказываюсь верить, что этот... этот идиот несет ответственность за все наши неудачи!
— Верь во что хочешь, Вайсскимо, но я уже расспросила Руби о том, как именно он командует мужчинами, и насколько охотно они ему подчиняются. Желаешь услышать действительно плохие новости? Две контрольные точки уже стали синими.
Члены Военного Совета застыли в шоке. Тут нужно заметить, что контрольные точки, разбросанные по всему Бикону, должны были определить победителя в этой войне. Всего их имелось девять, и подобное нечетное число позволяло избежать ничьей. Они становились синими, если их удерживали мужчины, и красными для женщин. Некоторые предпочитали именовать их голубым и розовым, но это было явным преувеличением, и, например, наш цвет можно было назвать в лучшем случае пурпурным. Впрочем, абсолютное большинство людей вопрос их наименования совершенно не интересовал.
Как бы то ни было, но новость о том, что мужчинам, которые традиционно (если так вообще можно было выразиться, потому что война шла всего несколько дней) не имели своих контрольных точек, удалось захватить сразу две, заставила всех потрясенно замолчать.
— Этого недостаточно для победы, — наконец произнесла Пирра.
— Нет, но они только начали, — возразила ей Янг. — С нуля уже поднялись до двух. А что произойдет завтра? Три? Четыре? Может быть, все пять?
— Только не при мне, — буквально прошипела Вайсс.
— Мы не можем позволить себе рисковать, Вайсскимо. Эти льены всё дальше уплывают из наших рук, а мне еще нужно купить новые шины для моего мотоцикла. Нам следует отнестись к этой опасности предельно серьезно. Не так уж и много у нас осталось времени, и мне совсем не хочется проиграть в самую последнюю минуту.
— Этого не произойдет, Янг. Мы подавим этот нелепый мятеж.
— Нора думала точно так же, — раздался негромкий голос из-за их спин. — И посмотрите, куда ее это привело.
Члены Совета повернулись к новой фигуре, что грациозно прошла мимо стражи, напугав их своим внезапным появлением. Она и еще две сопровождавших ее девушки были с головы до ног одеты во всё черное.
Янг улыбнулась ей.
— Блейк.
— Я слышала о том, что у вас произошло, — отозвалась та, подходя к столу. — Они выбрали себе дом и окопались в нем. Мы уже видели, что прямой штурм успеха нам не принесет. Скорее всего, для получения хоть какого-нибудь результата потребуется стянуть туда все наши силы, что было бы весьма опасно и хлопотно. Я прибыла, как только узнала о пленении Руби. Хотела прокрасться внутрь и освободить ее, но Янг обо всем уже позаботилась. Я бы ей, конечно, помогла с этим, но меня отвлекли группы мужчин из западного крыла. Кое-кто из них попытался пробраться в северное, но Куноичи Любви перехватили их всех.
Никому и в голову не пришло усомниться в ее словах. Ее отряд был известен всему Бикону. Они обладали навыками, которые непосвященным людям могли бы показаться противоестественными... И еще они следовали учению, изложенному в некой таинственной книге, которую ни одна Куноичи не покажет никому из посторонних. Даже простой вопрос о ее содержимом заставлял их краснеть и немного заикаться — без сомнения, из-за испытываемой ими от подобного святотатства ярости. Их умения назывались "искусством", которое посторонние просто не понимали, а их священная книга — вот этот момент, должна признать, как-то ускользал от меня — ни в коем случае "не являлась порнографией".
— Для меня совершенно очевидно, что с последним восстанием у вас возникли определенные проблемы, — сказала Блейк, постучав пальцем по столешнице. — До этого момента мужчины были разобщены, и мы легко с ними справлялись. Но объединившись под единым знаменем, они стали довольно опасны.