— Что это? — девушка попыталась разглядеть то, что увидел Джози.
— Ветер. Его еще называют коринфским. Сухой. Горячий. Иногда приносит саранчу.
— Надолго? — она говорила на английском, старательно произнося окончания.
— Бывает, что и неделю не утихает.
Они помолчали, будто два старых друга, понимающие все без лишних слов.
— Однажды Тони решил в одиночку доплыть до Палермо, — нарушил тишину старик. — Дождался, когда поднялся афер, и тайком взял швертбот… Сорванец.
— Сколько ему было?
— Лет шесть-семь. Он был непоседой. Читать не любил… А ты откуда знаешь арамейский?
— Учила в московском университете, — девушка замялась.
— Немного.
— И что тебя заинтересовало в этой книге? — старик ласково посмотрел на Варю.
— Мне очень нравится история древнего Востока.
— Вот как?
— Родители были египтологами. Мама до сих пор преподает историю в школе, а я вместо сказок слушала ее рассказы о Карнаке, долине царей и находках Картера.
— Уже побывала в Гизе?
— Мельком. Этой зимой приехала понырять с аквалангом в Дахабе, — девушка замялась. — Ну, а потом немного покаталась по стране.
— Тони намекал на какие-то находки, — бесцветные губы старика едва шевелились на неподвижном лице, но глаза чуть прищурились, словно в улыбке.
— Ничего особенного…
— И поэтому ты не расстаешься с этой книгой?
— У Вас просто потрясающая библиотека, — уклончиво ответила девушка, спрятав за ресницами умные черные глаза.
— О, это наследие Д'Али Сати, — выдохнул старик. — Он был очень дальновидным мужчиной. Путешествуя на торговых судах, наш славный Антонио собирал книги по всему побережью, от Туниса до Палестины.
— Да этим книгам цены нет! — девушка прижала старый кожаный переплет к груди.
Будто отвлекшись, Джози перевел взгляд на море и что-то зашептал. Его речь казалась бессвязной и отрешенной, но Варя напряглась, стараясь не упустить ни одного странного звука.
— Вы говорите о свитках Мертвого моря? — она испытующе глядела на собеседника.
— Да, — глаза старика оживились. — В наше время редко встречаешь человека, способного понять этот древний язык.
— О, я скорее догадалась, чем поняла, — покраснела девушка. — Текст я еще могу осилить, а вот как звучит на самом деле арамейский, для меня загадка.
— Как же ты поняла?
— Не знаю, — честно призналась черноглазая. — Это произошло само собой. Скорее, благодаря интуиции, чем знаниям.
— Вот как… — подернутые белесой пленкой и почти прикрытые лишенными ресниц веками глаза, не мигая, изучали русскую гостью. — Я начинаю верить той истории, что рассказал Тони. Хотя, признаюсь, звучит она очень неправдоподобно.
— Это потому, что Антонио услышал ее от моей подруги. Маша была инструктором в клубе дайверов Дахаба, куда я приехала понырять. Она очень впечатлительная девушка.
— Жаль, что мне не удалось ее увидеть.
— Они с Тони будут отличной парой, — восторженно произнесла девушка.
— Храни их Святая Дева!
Взгляд старика вновь был устремлен на море. Возможно, так ему было легче что-то вспоминать. С годами каждый человек пересекает незримую черту, когда впереди остается совсем немного, и он начинает жить воспоминаниями и сожалеть о несбывшемся. Он задает себе вопрос: а могло ли быть иначе. Мог ли он изменить судьбу или хотя бы повлиять на нее? И, как ни странно, никто не в силах утвердительно ответить себе. У многих складывается впечатление, что все было предопределено.
— А почему Вы заговорили о свитках Мертвого моря? — неожиданно вернулась к прерванному разговору девушка.
— История интересна именно тем, что потянешь за одну ниточку — а размотать придется не один клубок.
— Вы очень точно сказали, — Варя уважительно посмотрела на старика. — Только ниточки от разных клубков часто приводят к разным выходам из лабиринта.
— Истина одна, а книг много. Причем написаны они разными людьми, у которых свои интересы. Важно не только уметь читать, но еще иметь интуицию, которая поможет отыскать среди прочих именно нить Ариадны.
— И свитки Мертвого моря скрывают эту нить? — лукаво произнесла Варя.
— Кто знает, — уклончиво ответил тот. — Многие из найденных документов еще не переведены, да и опубликовано далеко не все, а свитков по пещерам около Вади-Кумран нашли десятки тысяч.
— Вы тоже считаете, что это библиотека из монастыря ессеев?
— Из трех версий происхождения кумранских свитков мне ближе та, что относит эти документы к общине отшельников, добровольно ушедших в пустыню. Многие мысли, высказанные в тех документах, описания быта, литургий и взгляды на устройство мира совпадают с мировоззрением ессеев.