— Стоп! Это кто про подлунный мир говорил? — заслышав знакомую присказку, спрашиваю я.
— Придворная гадалка...
— А как её зовут? Случаем, не Морге?
— Нет. Марва.
— А сколько лет этой Мымре? Старая?
— Марва? Нет. Но в возрасте. А что?
— Да, так, ничего. Показалось. Продолжай.
В общем, король решил выдать старшую дочь замуж за смелого и умного. Был кинут клич...
— Стой, — снова прерываю я повествование, — Это когда было? Чего-то не припомню никакого клича. Я бы и сам подал заявку претендента на руку принцессы Уникорнии. Смелости и ума мне не занимать.
— Два года назад.
— Проклятый мажордом! Проворонил свадебного голубя. Приеду, казню...
— Господин... — Слуга ошарашено останавливается. — Так вы принц?
— Да. Из Примума.
— А направляетесь в Уникорнию за рукой младшей принцессы?
— Она тоже клич кинула? — интересуюсь неожиданно возникшими прекрасными перспективами я.
— Нет.
— А чего спрашиваешь тогда? Совсем, что ли? Давай, повествуй дальше...
На церемонию знакомства съехались принцы из самых разных королевств, и было и их так много, что пришлось даже ставить военные палатки во дворе дворца.
— Известное дело, — прокомментировал Арад, — Уникорния славилась богатством и просвещённостью.
Принцессе вряд ли кто мог позавидовать — выберешь одного, обидятся остальные, и, объединившись, могут даже объявить войну. А никого не выберешь, обидятся уже все вместе. Помогла сестре в непростой ситуации Дариада — она предложила объявить сложное испытание, а победителю доставалась умная принцесса и полкоролевства в придачу.
— Что за испытание? — профессионально интересуюсь я.
— Поймать единорога.
— Постой. Насколько я слышал, единорога может поймать только девственница.
— Ну-у, типа того. На то и испытание, чтобы быть сложно выполнимым.
— И что? Кто поймал?
— Принц крови из Дессертума...
Ани — так звали принца — при всей своей внешней грубости и неотёсанности оказался самой галантностью и добропорядочностью. Что конечно же никто не ожидал от рождённого в граничивших с Уникорнией обширных пустошах и пустынях.
Первое время избранник повсюду с собой носил маленькие плитки шоколада — сладости в Дессертуме издревле имели отменное качество. И Ани раздавал эти вкусности всем подряд. Отчего щедрого на подарки принца полюбили и придворные, и слуги, и даже простой народ. Только королевский осёл Пиф, по традиции пользовавшийся особым расположением, и которому разрешалось беспрепятственно шастать по всему дворцу, дессертумского гостя на дух не переносил и при каждой возможности старался его укусить. Придворные решили, что Пиф просто невзлюбил шоколад. Что же ещё ожидать от какого-то осла?
После пышной свадьбы принц Ани и молодая жена избрали своей резиденцией дворец в Уникорнии, чему все были только рады — так привечали и любили принцессу и её мужа.
Не прошло и полгода, как старый король окончательно решил отойти от государственных дел... Вернее сказать — настойчиво отошли. И привычные нравы дворца с некоторых пор стали стремительно меняться — постоянно появлялись новые люди, преимущественно самодовольные дессертумцы, а старые исчезали. Исчезали в буквальном смысле этого слова — без следа. Первым исчез осёл Пиф. И поначалу все решили, что он банально издох где-то в укромном уголке королевского сада. Но вслед за животным стали пропадать и люди. Кто-то пытался навести справки по исчезнувшим, но исчезал и сам. Также бесследно.
Когда у Дариады открылись глаза, королевство находилось под полным контролем нового правителя и его дессертумцев. Старого короля надёжно изолировали в покоях под охраной гвардейцев Дессертума. А жители пустынь обосновались уже повсюду — и во дворце, и в армии, и даже в королевской гвардии. Когда случалось пройтись по улицам столицы Уникорнии, казалось, что и простой народ теперь — это сплошь грубые и неотёсанные дессертумцы.
— Ха-ха! — не сдержавшись, смеюсь я, — Облапошили пустынники умных уникорнийцев по полной.
— Просто, никто не ожидал от Ани такой подлости. Первоначально казался приличным человеком. — Неожиданно обижается Арад.
— В том то и дело, что казался... Так, что с гребнем? — стараюсь направить течение занимательного рассказ в интересующее меня русло.