— Наверно, вы были правы…
Гера с сомнением покачала головой.
— Я так и не вышла замуж. У меня была возможность, но не было желания. Потом я продала дом, и мне пришлось выбирать одно из двух: потратить деньги на образование Сандора или на поиски его отца. Я выбрала первое. И с тех пор не перестаю сомневаться в правильности своего решения.
— Но ведь сейчас у вас есть средства на поиски!
— Однажды я имела глупость завести разговор на эту тему с моим сыном. Ах, Элли, как я пожалела, что сказала ему! Если бы я не сказала об этом Сандору, то могла бы спокойно искать Джимми. Но стоило мне заикнуться о его отце, Сандор пришел в ярость и запретил мне брать деньги, которые он так тяжело заработал. Я была не в силах переубедить его.
— А вы рассказали ему, что было в том письме?
— Он и слышать не хотел.
— Сандор очень упрям…
— Да уж.
Сандор довез Элли до ее дома и снова припарковал машину на гостевой стоянке. И, как и накануне, выразил желание подняться к Элли в квартиру.
На этот раз она направилась прямиком на кухню, чтобы приготовить чай. Сандор тоже вошел в кухню.
— Мне не хочется чаю, — сказал он.
— А мне хочется!
— Значит, мы будем пить чай, — послушно кивнул Сандор.
— Ты смеешься? — Элли явно не ожидала такой реакции.
— Нет. Я угождаю тебе, — улыбаясь, ответил он.
— И зачем это?
— А зачем мужчины угождают женщинам! Хочу задобрить тебя, дорогая, чтобы ты поддалась на мои уговоры. И чтобы я смог осуществить мой ужасно коварный замысел, — загадочным шепотом ответил Сандор и подмигнул. Это выглядело забавно. Элли рассмеялась.
— Думаю, ты можешь соблазнить меня и без чая.
— Но я не хочу соблазнять.
— А чего ты хочешь? Чтобы я сама тебе предложила?
— А что в этом плохого?
Элли ощутила, как желание начинает расползаться по телу. Но, к счастью, в этот момент раздался свист чайника, и Элли побежала к плите, чтобы выключить газ. Она заварила травяной чай, который обладал расслабляющим эффектом. Но почему-то ей казалось, что на Сандора чай не подействует.
Там же, на кухне, и проходило их чаепитие. Обстановка, надо сказать, не способствовала серьезным разговорам — вся мебель была сочного, ярко-желтого цвета. Но Элли, собравшись с духом, начала:
— Сандор, ты когда-нибудь хотел разыскать своего отца?
— О, все-таки мама не удержалась… Надо же, за то время, пока я говорил по телефону, она умудрилась тебе что-то рассказать! Наверно, ту слезливую историю про то, как мой дед жестоко избил Джеймса Фостера и выгнал его?
— Именно ту, — медленно произнесла Элли. Она вглядывалась в лицо Сандора, пытаясь увидеть хоть что-то, что выдаст его мысли. — Надеюсь, ты не подслушивал?
Сандор отпил чая, поставил чашку на стол и обхватил ее ладонями, будто согревая их. Он молчал. Затем, подняв глаза, сказал спокойно:
— Нет. Эту историю мама рассказывала мне не раз. Думала, я поверю.
— Сандор, это не просто история. Твоя мама вряд ли стала бы придумывать такое.
— Я и не сомневаюсь, что дед так поступил, но что это меняет? Мой отец был слабаком, он даже не вернулся за ней. Вот и все.
— Но он пытался!
— Она тебе и про письмо рассказала? — В голосе Сандора звучала застарелая, непроходящая боль.
— Да.
— Послушай, я читал это письмо, но не обнаружил там никаких пламенных признаний. Это письмо было вовсе не о любви. Он написал, что окончил университет и хотел бы увидеться с ней. Просто чтобы вспомнить, как они проводили время. Там не было ни слова о чувствах, о которых мама столько говорит, поверь мне. Было о том, что она уже, наверно, замужем. И еще какая-то ерунда.
— А ты думаешь, он бы стал изливать душу в первом же письме? Тем более женщине, у которой, по его мнению, уже давно есть семья?
— Если бы его любовь была такой сильной, как мама утверждает, думаю, он написал бы об этом, — Сандор говорил резко, бескомпромиссно.
— А ты бы на его месте что написал? — осторожно спросила Элли.
— Я не верю в такую любовь и не мог бы быть на его месте.
— Да, я знаю. Но если бы и любил, то, уверяю тебя, не стал бы все рассказывать в первом письме, не зная, кто его прочтет и при каких обстоятельствах.
— Зачем ты все это говоришь? — вдруг спросил Сандор.
— Затем, что тебе следует найти своего отца. Если это не нужно тебе, сделай это ради матери.