— О, мое любимое, — оживилась Элли.
— Я знаю. Я хорошо знаю тебя, Элеонора, — он произнес ее имя на греческий манер.
— Не думаю. Ты много знаешь обо мне — и в то же время понятия не имеешь, какая я.
— Что ж, если сегодня все пойдет, как я запланировал, мне представится возможность узнать тебя.
— И что у нас на сегодня?
— Потерпи. Все по порядку.
Сандор напоминал Элли ее отца. Хладнокровный, расчетливый, все предусмотрено на несколько ходов вперед, неожиданности исключены. Это одновременно привлекало и отталкивало ее.
— Хорошо, постараюсь не сломать твой график, — сказала Элли, улыбаясь.
— Смеешься надо мной? — Глаза Сандора вдруг стали похожими на два темных туннеля, из которых повеяло холодом и опасностью.
— Ну разве что совсем чуть-чуть… Забавно, как это у тебя все время расписано, — попыталась пошутить Элли.
— Ты же знаешь, у меня всегда так.
Элли стало не по себе.
— А ты разве не будешь есть креветки?
— Нет, мне больше нравится смотреть, как ты их ешь.
И Сандор взглянул так, что у Элли перехватило дыхание. Сегодня все будет по-другому. Он не отпустит ее. У Элли застучало в висках, мысли стали путаться, а он все смотрел, как будто хотел выпить всю ее глазами.
— Знаешь, Элеонора, сегодня особенный день.
— Гм… поэтому ты заказал все заранее?
— Да. Сегодня все должно быть идеально.
В следующую секунду произошло сразу два события. Скрипичное трио, каким-то образом оказавшееся на месте соседнего столика, заиграло одно из любимых произведений Элли. Одновременно подошедший метрдотель вручил ей огромный букет роз. Ошеломленная Элли уткнулась лицом в нежные лепестки, вдыхая потрясающий аромат.
— Спасибо тебе.
— А почему ты так уверена, что это от меня?
Элли увидела маленькую открытку в букете. Сандор. Она узнала его размашистый почерк. Все оказалось более романтичным, чем можно было ожидать от него. Неужели он испытывал к ней нечто большее, чем просто влечение? Неужели он все-таки способен любить?
Метрдотель аккуратно взял колющиеся стебли из рук Элли и вскоре поставил букет на их столик, уже в прекрасной хрустальной вазе.
Весь последующий ужин Элли чувствовала, как надежда перемешивается в ней с нараставшим желанием. Она была уверена, что сегодня ей не придется всю ночь изнемогать, мечтая о близости, как это случалось всегда после свиданий с Сандором. Только не сегодня.
Погрузившись в свои мысли, Элли не сразу заметила, что на столе остались только розы и маленький бархатный футляр. Сандор взял ее за руку. Элли вдруг впала в странное оцепенение. Неужели? Ее взгляд остановился на одной точке, и она никак не могла заставить себя поднять глаза. Сандор смотрел на нее и ждал. Наконец, с усилием подняв голову, Элли встретилась с ним взглядом.
— Элинор Вентворт, окажешь ли ты мне честь, согласившись стать моей женой?
Элли хотя и ожидала такого поворота событий, почему-то растерялась. В мыслях возникла странная пустота, в которой эхом звенел вопрос Сандора. Он же, приподняв брови, был весь внимание. Наконец Элли хрипло произнесла:
— Я… не знаю.
Слова прозвучали слишком громко и ужасно… неуклюже. Сандор явно ожидал другого ответа.
— Неужели это так неожиданно для тебя?
— Честно говоря, да… ты меня удивил.
— Неприятно удивил?
— Нет, что ты! Просто я и правда не ожидала…
— Мы встречаемся уже три месяца. К чему, ты думала, все идет, если не к свадьбе?
— К постели…
Сказала — и чуть не зажала себе рот ладонью. Как она могла такое ляпнуть! Сандор выругался по-гречески.
— Знаешь, такого я от тебя не ожидал.
— Ты не знаешь меня настолько хорошо… Ты лишь думаешь, что знаешь… — К Элли вернулись голос и уверенность.
— Я уже успел понять тебя и не сомневаюсь, что мы подходим друг другу.
— Только потому, что мы пару раз целовались?
— Мы не только целовались…
Ах, ну да…
Но стоило им зайти чуть дальше поцелуев, Сандор тут же отступал. Это стало происходить после того, как Элли сама однажды остановилась, смущенная его напором.
— Ведь ты хочешь меня, — произнес Сандор с усилившимся акцентом.
Элли и раньше обращала внимание, что его акцент становится более явным, когда Сандор злится. Она не раз слышала, как он говорил по телефону с подчиненными. И ей весьма польстило, что она оказалась способной вывести его из себя.
— Да, — процедила Элли, — хочу, но не уверена, что это взаимно. Зачем мне муж, который будет только спать рядом со мной, а всю свою страсть оставлять в чужой постели?