— Но я все равно не собиралась спать! Мне незачем раздеваться, слышишь?
— Расслабься, тебе так будет удобнее, — сказал Сандор и быстрым движением снял с нее брюки. Затем он сложил их и повесил на вешалку в крошечном шкафчике. Повернувшись к Элли, спросил: — Ну что, так лучше?
Элли не смогла вымолвить ни слова, беспомощно хлопая глазами. Ей бы накинуть покрывало, а не лежать вот так — в блузке и трусиках, но Элли впала в оцепенение и не двигалась. Все-таки этот мужчина обладал исключительной властью над ней. Сандор нагнулся и стал расстегивать ее блузку. Элли все так же молча следила за ним. Наконец чары рассеялись, и Элли спрыгнула с постели. К ней вернулся дар речи:
— Знаешь, я, пожалуй, останусь в блузке. А лучше надену брюки и вернусь в салон к отцу.
Сандор не ответил. Он стоял в дверях, и по его виду Элли поняла — ей придется снять с себя все, что нужно снять, и лечь в эту постель. Никак иначе. Пробиваться к выходу — бесполезная затея, пока Сандор стоит там. На несколько мгновений Элли растерялась. Они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Но недаром Элли была дочерью своего отца. Она скрестила руки на груди и как можно увереннее сказала:
— Мне не нравится, когда мной командуют, Сандор.
Он тоже сложил руки на груди и, прислонившись спиной к двери, взглянул на Элли так, что вся ее уверенность тут же лопнула, как воздушный шарик.
— А мне не нравится, когда моя женщина валится с ног от хронического недосыпания.
— Я не твоя женщина! — взвилась Элли. Она резко разъединила скрещенные руки, растопырив пальцы так, будто на них были когти. Она была похожа на изможденную голодом львицу, готовую в любой момент броситься на охотника и умереть в прыжке от нехватки сил.
В мгновение ока Сандор оказался рядом с Элли. Он навис над ней, но она не отошла ни на шаг. Наконец он нарушил напряженное молчание:
— Я знаю, что между нами сейчас не все хорошо, но ты — моя.
— Нет… — прошептала Элли, внезапно потеряв голос. Это прозвучало как-то фальшиво, будто ложь, в которую заведомо никто не поверит.
— Точно так же, как я — твой.
Эти слова словно коснулись ее сердца. Мягко, но уверенно проникли в самую душу. И Элли замотала головой, не в силах повторить то, с чем было не согласно ее сердце. Сандор сделал еще один шаг и взял ее за плечи. Он слегка встряхнул девушку, требуя, чтобы она подняла глаза, и вкрадчиво произнес:
— Так, значит, ты не против, если я буду спать с другой?
— Это твое дело, — твердо сказала Элли, делая над собой усилие, чтобы смотреть ему в глаза.
— Вот только не надо меня обманывать, а? — с нескрываемой злобой в голосе сказал он. Элли в очередной раз захотелось провалиться на месте. Что угодно, только бы он не был так близко! Ну или, по крайней мере, чтобы это не вызывало в ней столько чувств. Даже воздух между ними был будто наэлектризованным. Элли пробормотала:
— Я не имею права тебе это запрещать.
— Хочешь, я дам тебе это право?
Она не могла ответить. «Нет» застряло у нее в горле, и она стояла, беспомощно шевеля губами, силясь выдавить из себя это слово, которое, в общем-то, не хотела произносить. Сандор наклонился и поцеловал ее в губы.
— Я даю тебе такое право, — сказал он. В его взгляде была преданность. Он еще никогда не смотрел на нее так.
Элли молчала. Согласиться означало бы признать и за ним определенные права. Права на нее. Нет, она и не думала заводить роман с другим, но быть на коротком поводке, пусть даже у любимого, не позволяла гордость.
Поддавшись порыву, Элли поцеловала его в ответ. На секунду он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда же их открыл, в них было совсем другое выражение.
— Хорошо. А теперь позволь мне поухаживать за тобой.
И, не нуждаясь больше в ее разрешении, он расстегнул оставшиеся пуговицы и снял с нее блузку, которую перекинул через плечо, чтобы потом повесить в шкаф. Затем взял Элли на руки и, как и в первый раз, бережно уложил в постель. Его прикосновения были мягкими и ласковыми, но в то же время в них была сила, готовая подавить любой протест.
Убрав ее вещи в шкафчик, он снял с себя пиджак и так же аккуратно повесил его рядом. Их взгляды встретились. Элли села на кровати, обхватив колени руками, и неотрывно смотрела Сандору в глаза. Не отводя взгляда, он снимал с себя остальное, пока не оставил только белье. Затем направился к постели. Элли нервно сглотнула.
— Э-э… Сандор…
— Я падаю с ног от усталости. Я почти не спал с того дня, когда ты исчезла из Бостона. А поскольку кровать здесь одна, будем спать рядом.
Наверно, подумала Элли, надо бы возразить. Да только сил нет. Устала уже жить наперекор всем, пора отдохнуть хоть немного. Сандору можно доверять. Если он сказал, что они будут только спать рядом, значит, так и будет.