Плывя по спокойным синим водам вплотную к густым теням высоченных черно-красных скал, мы приближаемся к Фере – небольшой столице острова, белеющей на краю скал высотой в триста пятьдесят метров.
Теперь взгляд охватывает почти весь полукруг Санторина. Нигде никакого песчаного пляжа, никакой ровной площадки. Нигде ни следа растительности. Ничего, кроме отвесных исполинских вулканических стен с прорезями различных слоев лавы и каменных пород, ободранных и словно разрезанных ножом протяженностью во много километров. У меня было такое чувство, будто я плыву у легендарного края земли, у одного из тех краев кошмара и ужаса, о которых говорится в сказках «Тысячи и одной ночи».
Вдали, во внутренней части острова вырисовывается в небе вершина горы Ильи Пророка, состоящей только из естественной довулканической земли Санторина. Эта гора – прадавний зритель ужасных геологических потрясений на нашей планете. В бесконечно далекие времена это была одна из вершин материка, соединявшего Грецию с Африкой и Азией. Однажды этот материк затонул вследствие огромного оседания, оставив в море остатки этой катастрофы – нынешние Кикладские острова и Крит. Из-за оседания земная кора треснула, и из трещины стала изливаться в глубины моря в огромных количествах лава, которая постепенно, по прошествии тысяч веков вышла на поверхность вод и образовала круглый остров, приставший к единственному в этом месте довулканическому остатку затонувшего материка – к нынешней горе Ильи Пророка.
На этот остров прибыли и обосновались здесь в доисторическую эпоху люди, жившие в покое и безвестности благодаря рыбной ловле и земледелию, даже не подозревая над каким адом они живут, когда однажды (в 2000 или 1500 году до н.э.) все было уничтожено ужасным извержением вулкана. Что произошло? Вулканические испарения и газы, клокотавшие в недрах под центром острова, не в силах найти выхода, поскольку скопившаяся лава запечатала вулканический конус, высадили в воздух весь центр круглого острова и разорвали земную кору, открыв тем самым исполинский «котел» глубиной в 1500 метров. После извержения остров, бывший ранее круглым, стал полукруглым. Второй его полукруг затонул, кроме небольшого осколка – нынешней Ферасии. После этого затопления море, по которому мы теперь плывем, хлынуло и затопило вулканический котел. Наконец, вследствие извержения несметные миллионы тонн вулканических пород оказались разбросаны по остаткам острова, погребая под слоем пепла толщиной в 45 метров доисторических жителей острова и их поселения. Нынешние поселки Санторина построены как раз на краю котла, образовавшегося в результате этого исполинского доисторического извержения…
Мы прибыли в Феру. Ее порт состоит из нескольких белых домиков и нескольких троглодитовских жилищ, вырубленных в вулканических скалах.
Слово «порт» в данном случает эвфемизм: здесь нет ни залива, ни песка, а немногочисленные домики прильнули к подножью исполинской скалы из ржавчины и лавы, так что у мулов, которые дожидаются нас, чтобы отвезти в Фира, нет даже пятиметровой ровной площадки, и они стоят на крутом берегу, словно козы.
Мы садимся на мулов верхом и, миновав нескольких домиков и троглодитовских жилищ в скале, едем по извилистой дорожке, которая вырублена в скале, состоит вся из ступеней и защищена со стороны пропасти выбеленной стеной. Подъем длится более получаса, и по мере того, как мы поднимаемся по нескончаемой ленте, склонившаяся над краем скалы Фира кажется вскарабкавшейся на высоченную стену и наблюдающей оттуда за нашим приближением. Среди ослепительной белизны ее домов открытые окна образуют большие отверстия тени.
Этот небольшой белый город словно балкон, словно наблюдательный пункт над амфитеатром Санторина, над небольшими островками, созданными вулканами, и над безбрежным синим морем. Не располагая пространством для роста вглубь, город разросся вширь над узким хребтом скалы. Весь он состоит всего из одной-единственной улицы, которая настолько узкая, что нагруженный ослик перекрывает проход по ней. При движении по этой улице глаза словно ослепли, поскольку здесь нет ничего – ни дерева во дворе, ни вьюнка на стене, ни вазона с цветами на окне, ничего, чтобы передохнуть немного от безжалостной белизны выбеленных домов. Во всем поселке я видел только один олеандр у собора – огромный олеандр с великолепными цветами. В этом единственном присутствии его на земле из лавы и пепла, где не растут деревья и не цветут цветы, есть что-то волнующее…