— Какого? — вырвалось у меня, и я остановил Листика.
Да, камень показывал свернуть.
Спрыгнув с лошади, я задумался и поскрёб рукоятью меча лоб. Перезапустил гномий инструмент ещё разок, но он так же настойчиво показывал, что следует двигать прямо в заросли.
Спросив у камня время, я в этот раз не удержал его, и синий иолит, в диком танце едва не содрав мне кожу с пальца, просто спрыгнул на пыльную дорогу. Гадство!
Наклонившись подобрать прыгающий камень, я изумлённо уставился на красную заколку-черепок, валяющуюся в грязи. И, схватив её, тут же выпрямился:
— Даша⁈
«Не Даша, а её сиятельство Дарья Никитична Ростовская», — мысленно поправил я сам себя.
Но какого, спрашивается? Осколки событий тут же сложились во вполне ясную картину — кажется, на самом деле я опаздывал не на встречу с гномами. Я опаздывал спасти княжну, которая за каким-то хреном опять попёрлась на эту сторону реки.
Листик взволнованно заржал мне вслед, когда я ломанулся в лес. Обнажив меч, я стал рубить ветки, продираясь через заросли, но спустя пару минут вдруг вылез на вполне утоптанную тропу. Я оглянулся назад — может, лучше на Листике здесь ехать? И всё же, снова сунув меч в ножны, я перехватил его поудобнее за середину и побежал сам.
Сердце мне подсказывало, что я уже близко.
Через десять минут на заросшей тропке вдруг обнаружилась и вторая красная заколка. Я чудом заметил её и как раз наклонился, когда вдруг услышал чем-то голос и смех. Мужской.
Этот голос царапнул по памяти чем-то неприятным, и я сбавил шаг. Стал ступать осторожно, высматривая под ногами траву помягче и сухие ветки.
— … правы были, сама придёшь, — говорил мужчина, — И надо было лишь подождать. Ох, и хороша ты!
В ответ послышалось сдавленное испуганное мычание, и можно было не гадать, чьё.
Я присел перед кустами, которые были последним укрытием между мной и говорящим.
Кроны деревьев образовали здесь что-то вроде сводов, прикрывающих усыпанную листвой площадку. На ней валялось наполовину потонувшее в земле бревно. Толстое, высохшее, с которого уже давно слетела вся кора.
Княжна, одетая по-дорожному, в штанах и куртке, с взлохмаченной причёской, будто её тащили за волосы, оказалась крепко связана по рукам и ногам. Она лежала в листьях, а на бревне рядом сидел здоровенный орк.
Тот самый, с которым я встречался в первый день своего прибытия в этот мир… И которого княжна вообще-то пришила метким броском топора.
Но нет, он был жив-живёхонек, и даже радовался жизни…
На волосах Дарьи виднелась кровь, а куртка её была чуть сдёрнута, и рубашка оказалась порвана так, что видно одну грудь. Видимо, не удержался орк, пока тащил, хоть одним глазком да поглядел.
Орк поднялся с бревна и стянул с себя кожаную безрукавку, простёганную колечками от кольчуги. На его животе красовался нехилый шрам.
— А вот за это, княжна, ты будешь отвечать долго, — он провёл пальцем по шраму, — Будешь кричать и молить, чтоб я тебя поскорее убил. Но ты на него ещё сегодня насмотришься и даже полюбишь, я тебе обещаю.
Способности местной волшебной медицины меня впечатляли, но мой взгляд зацепило другое — на груди орка ясно горела… кхм… темнела чёрная руна. Гадство! Да он же меченый, как и тот, на рынке.
Это при том, что он и так здоровенный, то каким же он мутантом станет? И когда успел пометиться-то, в прошлый раз я за ним такого не помню?
— Помнишь, я говорил, что княжны у меня ещё не было? — он засмеялся, — Чистокровные сказали, что тебя надо убить. Про остальное они ничего не говорили, так что у нас с тобой ещё целый день впереди.
Похотливо улыбаясь, орк схватился за ремень, потянул пряжку. Княжна, испуганно замычав, тут же заработала локтями, пытаясь уползти от мучителя, но тот наступил на верёвку, тянущуюся по листве.
Даша заёрзала на месте, уливаясь слезами, а орк, довольно улыбаясь, стал стягивать штаны. И я спокойно позволил ему это сделать, потому что излишней честностью не страдал. Топор-то лежал у бревна.
Правда, несмотря на свою комплекцию, больше похвалиться громиле было-то и нечем. Потому что едва он снял штаны, стало понятно, зачем таскает такой огромный топор… Компенсация, она ведь такая.
— Эй, писюкиш! — гаркнул я, выскакивая из кустов, — Я видел твой секрет!
Тот аж присел испуганно и замотал головой. Штаны у него сползли к пяткам, и орк тут же наклонился, чтобы их подхватить. При этом заметался — то ли ко мне лицом, чтоб врага встретить, то ли к топору, чтобы оружие схватить.