— Репьёв, возьми троих, — Эльфеяров, явно расслабленный вином, с ленцой кивнул, — Проверьте, что там.
Левый, названный Репьёвым, послушно кивнул и отправился исполнять приказ. Свистнул троих с собой, и они все скрылись в зарослях. Лишь нервно заржали лошади, привязанные под деревьями.
Граф Эльфеяров откинулся на седельную сумку и, выудив оттуда вяленое мясо, продолжил свой скромный ужин. Оставшийся правый так и не прикоснулся к вину, продолжая стоять и нервно оглядывать темноту.
— Ваше сиятельство, может, всё же отправить в Москву весть о Ростовской? — неуверенно начал правый.
— Веригин, — лезвие кинжала оказалось у его колена, — Твоё дело ведь служить мне? Не ты ли поклялся чистотой крови?
— Ваше сиятельство, я никогда…
— Вот именно. Никогда больше. Сядь и не раскрывай своего поганого рта, даром, что эльфийского.
Кинжал вернулся за пояс, а Веригин, с трудом скрывая злость, сел. Но взгляд Эльфеярова перестал быть расслабленным, теперь тот уставился в костёр с безумной твёрдостью.
Да, Веригин прав, кровь Ростовской — это даже важнее, чем наказание родных отступницы, которое доверили графу. Может, даже важнее, чем сила в крови этого зелёного щенка.
Но что, если он передаст весть? Тогда в погоне за кровью княжны сюда прибудут члены Старшей Крови! И они будут раздавать свои приказы и вытирать о графа ноги?
Не-е-ет… Ростовская — это его личная награда. Его, и только его!
Эльфеяров прекрасно знал, что она — последняя из рода Ростовских, и что её кровь связана с Кругом Силы Императора. И та игра, которую сейчас затеял граф, шла по плану… ну, до этого дня, пока не вмешалась сраная ведьма!
Разорвать Круг Силы орочьи князья… кхм… не в силах. Сами убить они её тоже не могут, в таком случае Круг потеряет эту самую силу. Хвалёная орочья честь стала им же самим боком.
Им нужно провести новый обряд, а для этого в Качканар должны приехать и император, и представители сразу всех повязанных родов. Вот ведь какая оказия, собраться всем вместе в одной корзине… И в Москву они теперь княжну боятся везти, потому что там у чистокровных уши в каждой стене.
Фамилии дворянских родов, состоящих в Круге Силы, есть самая большая тайна во всей России. Чистокровным пару лет назад повезло, когда они узнали о Ростовских и вырезали весь род. Почти весь.
Поэтому сейчас Император явно в замешательстве, как решить эту задачку… Как переложить узы крови на новый дворянский род, не подставив остальные.
Пока что граф Эльфеяров был на шаг впереди, поэтому-то он и не спешил с убийством княжны… Но все карты ему спутала эта ведьма!
Граф ведь купился на её россказни о крови первородных, которую можно получить через силу отступницы… А надо было просто пришить этого Грецкого, отправив вслед за матерью, и не играть в глупые игры!
Ведьма выиграла время, сделав графа пешкой… Но больше он этого не позволит! Теперь он загнал ведьму в угол, в её зачарованное логово. И снять чёрную руну с княжны она не в силах.
Теперь она — пешка! И пусть только покажется…
Из леса послышался далёкий вскрик, явно предсмертный, и теперь вскочил не только Веригин, но и мгновенно протрезвевший граф Эльфеяров.
— Какого⁈ — он вытаращился на медальон.
Нет, княжна всё ещё была под защитой ведьмы. Но как⁈ Точнее, кто?
В зарослях послышался треск, словно к ним рвался огромный медведь. Мгновенно перед графом оказались Веригин и оставшиеся четверо воинов, сразу обнажив клинки.
Из кустов, раздирая жалкие остатки своего плаща, вдруг вылетел левый. Он упал на землю и, к ужасу Эльфеярова, выплюнул кровь. Да не просто выплюнул, а буквально вылил.
— Кха… Ваше… кха! Ваше сия…
Правый метнулся к нему:
— Брат!
— Репьев, кто это был? — с опаской подошёл Эльфеяров, — Ведьма⁈
— Гре… Грецкий…
— Где остальные, брат? — спросил Веригин.
Но Репьев упал на землю, и правый отскочил. Просто из раненого буквально брызнули струи крови, и спустя несколько секунд он издал последний вздох из самой настоящей лужи.
Из леса послышался рык… И это был не зверь, это был «всплеснувший» воин.
— Да к чертям собачьим! — выругался Эльфеяров, — Это что было⁈
Он вытащил из-за пазухи связку монет, нанизанных на верёвку. Все воины нервно дёрнулись, увидев связку в руках Эльфеярова, потому что знали, что в его руках их жизни.
— Не будем спешить, ваше сиятельство, — прошептал Веригин, заслоняя графа спиной.