— Полная луна, рядом дикий Омут, и тут же творилась чёрная волшба, — протараторила тёмная эльфийка, — Поверь моей интуиции, Грецкий, нам лучше поскорее оказаться под защитой избы.
Словно в подтверждение над холмами раздался вой. Конь испуганно захрапел и, взбрыкнув, взвился на дыбы. Я еле удержался, хотя у меня самого от этого воя вспотели руки и сжалось сердце.
Ведьма, маячащая в полированном шаре рукояти у меня за спиной, что-то зашептала, и лошадь вдруг успокоилась. Она-то успокоилась, но у меня сердце готово было выпрыгнуть из груди, и когда вой раздался второй раз, я чуть шею себе не свернул, резко обернувшись в ту сторону.
Хоть я и сражался уже и с всплеснувшими волками, и с мутировавшими воинами, но это явно была совсем другая тварь. И что-то такое было в её вое, что мне совсем расхотелось встречаться с ней.
Я всё же подстегнул коня, чуть ускорив. Ночью скакать галопом по холмам и горам было опасно, лошадь могла легко переломать ноги, да и я могу навернуться будь здоров. Поэтому приходилось искать компромисс.
Вой раздался снова, но уже где-то гораздо дальше. Велена облегчённо выдохнула:
— Быть может, учуял след того самого Веригина? Или ещё какую дичь нашёл, тут же лошадей полно бродит… А вообще, ему и у костра есть чем поживиться, они трупами не брезгуют.
Мне показалось, но вдалеке и вправду будто раздалось испуганное ржание. Раздалось и внезапно смолкло.
— Что за тварь? — спросил я, чуть притормаживая лошадь, чтобы та не навернулась на кочках, — Всплеснувший волк? Медведь?
— Всплеснувший, да не всплеснувший… Иногда Омуты выплёскивают не только ярь, но и живых существ из другого мира. Мира ужасного, про́клятого, и совершенно чуждого нашему миру живых.
— Ты будто про ад говоришь.
— Скажу так, Церковь Белой Яри всё слишком упрощает, — буркнула Велена так, будто я знал, о чём идёт речь, — Мир Нави — это всё же не ад, как его описывает церковь, он просто чужд нашему. Хотя, быть может, в чём-то церковь и права. Какая для нас разница, ненавидят нас демоны или просто хотят сожрать?
— Церковь Белой Яри?
— О, Предтечи, ты вообще ничего не знаешь об этом мире?
— Представь себе.
Я снова глянул на луну, потом назад. Воя больше не слышалось, но глубокой ночью разговоры о потустороннем несколько пугали меня.
— Демоны, говоришь? — только и прошептал я, чувствуя, как ползут по коже мурашки. Волшба волшбой, а с адскими существами встречаться мне не хотелось.
— Вояки их ещё с перебродившими животными путают, хотя те тоже страшноваты, — ведьма усмехнулась, — К счастью, такое происходит очень редко, но в Качканар мы лучше с рассветом отправимся. Днём демоны точно не страшны.
— А ещё говорила, нам спешить надо.
— Ой, дурень ты полукровный, ну пораскинь мозгами-то! У костра тебя сожрать могли!
— Да понял, понял, — буркнул я, понимая, что сморозил глупость. Хотя издевательские нотки в голосе Велены снова начали меня бесить.
— Понял он! — ведьма явно начала заводиться, — Потому что меня надо слушать, я тысячи лет живу и знаю, о чём говорю, а ты, дурень, решил по-сво… Иссохни твоя ярь, ты слушаешь меня⁈
— Да, да…
— Вот и слушай! И если я говорю — пей это зелье, значит, ты пьёшь это зелье! — увлечённо тараторила Велена, — Именно пьёшь, именно это, хоть там сопли демона! А если я говорю — сидишь здесь, значит…
Что «значит», я уже не слушал, лишь отстранённо кивал, морщась и думая над превратностями судьбы. Вот так встретишь в другом, совершенно волшебном мире бессмертную женщину, могучую чародейку, и свяжешься с ней колдовством каким-нибудь… А она тебе плешь проест, не смотря на то, что Первородная.
К седлу были привязаны сумки с небольшим скарбом чистокровных. Я очень не хотел ощущать себя мародёром, поэтому особо не разбирался и свалил в сумку всё, что блестит и звякает. А ещё раскопал тот медальон из костра, который туда бросил Эльфеяров. У него их, кстати, нашлось ещё несколько штук.
Самым неприятным из повелений ведьмы оказалось собрать кровь графа. Как-то не по себе было набирать в пустую колбу чужую кровь, зная, что это будет ингредиентом для какого-нибудь заклинания. Но Велена сказала, что граф может быть винтиком в каком-нибудь массовом заклятии Чистокровных, и лучше иметь такой козырь при себе.
С останков графа я вдобавок стянул чудом уцелевший широкий кожаный пояс с прицепленным кинжалом, потому что так сказала Велена. Так же мне достались арбалет, щит, и на всякий случай я взял копьё. Ах, ну да, ещё и лошадь в придачу — так-то она тоже стоила целое состояние.