Был и ещё один оттенок… Эльфийская кровь! Я теперь мог точно сказать, что каким-то образом различаю её. Нанюхался за сегодня, так сказать.
— Дурень, дурень, дурень! Опять один, без подготовки!
— Со мной ты! — радостно вырвалось у меня, пока я ломился сквозь заросли.
И всё же Велена оказалась права — без зелья «ночного зрения» бежать через густой лес вообще не классно!
— Вау! Ну-ка подумай это ещё раз!
— Что⁈
— Что я права!
— Не было такого, — процедил я сквозь зубы.
Закрывая глаза локтем и таращась в непроглядную тьму, я не бежал, а скорее быстро брёл по чаще, то и дело натыкаясь на стволы деревьев и кустарников. Единственным моим ориентиром был запах эльфийской крови.
— Сейчас зелье прекратит действовать, и что тогда ты будешь делать⁈ Вообще, что за привычка действовать одному? Что за глупый героизм?
Я хотел было огрызнуться, но в этот момент запахи и вправду пропали. Замерев, я шумно втянул носом… Да ну вашу эльфячью бабушку! Только запах сырости, пожухлой листвы и, кажется, немного хвои.
А ещё темнота. Густая и непроглядная, как руны чёрной волшбы. И куда мне идти⁈
— Орочья ты погань! — донеслось вдруг откуда-то со стороны, — Почему вы не дохнете?
Я тут же уставился в ту сторону. Нет, конечно, я ничего толком не увидел, кроме темноты, темноты и… эээ… темноты. Осеннее небо после дождя так и было заволочено тучами, да и заросли вокруг, пусть и без листвы, видимости не добавляли.
Но я слышал голос. Так, ладно, сейчас подкрадусь незаметно…
Первый же мой шаг оказался прыжком в бездну. Нога вдруг потеряла опору и ухнула вниз, я попытался схватиться за скользкую ветку, но она легко выгнулась вслед за мной, позволив мне свалиться ещё ниже. А там уже пальцы не удержались, и я покатился по грязи.
Гадство… Гадство! Га-а-адство!!!
К счастью, я даже не кувыркнулся ни разу и не налетел ни на какой пень или камень. Просто соскользнул в овраг и со смачным плюхом въехал в ледяную лужу. Даже арбалет не выронил… А всё потому, что у меня есть план!
Ручей подо едва слышно журчал и блестел, на дне оврага видимость оказалась немного получше. По крайней мере, я мог рассмотреть сверху серое небо и когтистые края деревьев, уже почти потерявших листья.
Так, а где мой враг? Что-то он не спешит. Неужели не услышал меня, я ведь тут шумел, как орк в лавке с черепами.
Крови я не чуял. А попробовав подняться в темноте по слякотному склону и съехав обратно в ручей, понял, что выбраться отсюда будет трудновато. Можно побежать по ручью… Но куда? В какой стороне этот кукловод был?
— Ой, а что не так? — противным голоском затараторила ведьма, — Глупенький орф глухой ночью в дождь побежал в лес и заблудился? Попал в беду? Наверное, надо было слушать Велену, да?
Я молча вытянул меч из ножен, раздумывая, что с его помощью можно попробовать выбраться. А ещё у меня есть иолит… Это же инструмент, он как раз для таких ситуаций.
Время нещадно уходило.
— Я если говорю, что нужны зелья, то не от гномьей же балды это советую! Меня надо слушать, потому что я — первородная, и я… — тараторила Велена.
Тратить время на ругань с ней я не собирался, поэтому… Точно! Ругань!
Сунув меч обратно в ножны и набрав полную грудь воздуха, я заорал:
— Эй, ты, дерьмо эльфячье!!! Иди сюда!
Велена аж поперхнулась.
— Грецкий, ты чего? Сдурел⁈
Но я с упоением продолжил вопить, взводя арбалет:
— Я вас, эльфов, на завтрак ел! На своём мече вертел! Слышишь, окорок ушастый⁈ Иди сюда, срань дристокровная!!!
Тут я чуть горло не сорвал.
— Борис, нет! Ну не надо! — Велена вдруг начала умолять, — Плохой, плохой орф! Я не хочу сгинуть вместе с твоей глупостью!
Где-то сверху-сбоку треснула ветка, недостаточно промокшая под дождём. Я тут же вскинул арбалет, целясь на звук.
— Что за шутник ищет смерти? — послышался голос.
А потом кто-то ухнул, и этот «ух» с шелестом прокатился вниз и плюхнулся в лужу. Всего шагах в десяти от меня.
— Орочья ты погань!
Теперь в блеске ночного ручья колыхалась какая-то тень. Я уже думал было выстрелить, но тут на свою беду подумал лишнего… Мне же он нужен для допроса. Ведь кукловод явно ценнее тех двоих, которые корчатся в хижине?