— Копаня Тяженич, — тот сразу взялся за ручку, — Я сейчас же извещу Ивана Вячеславовича, что…
— Не надо мне Демиденко, ушастый, к нему потом, — тут же отрезал я, — Жлобина у вас тут, тётка зелёная из Перми, гостит. К ней отведи.
Эльф поджал губы от моей грубости, но всё же смиренно кивнул.
— Конечно, Копаня Тяженич, я сейчас слугу позову, — и постучал по двери.
Слуга-орк повёл меня по белёным коридорам, и я был уверен, что страж тоже уже бежал к барону, чтобы сообщить о гноме. Гадство! Поэтому я стал подталкивать слугу:
— Быстро давай, зелень. Нет у меня времени!
— Да-да, ваше сия… подземство! Сейчас, сейчас.
— Какой хороший из тебя гном получился, — усмехнулась Велена, — Твой этот Жнец явно должен был тебя в гномье тело закинуть.
Недовольно морщась, я крутил головой, подмечая, как богато живёт Демиденко. Всё белёное и золочёное. Если дерево, то полированное и резное. Если шторы, то из тончайших тканей. Кое-где даже доспехи в углу стояли, на европейский манер.
Но, кстати, местами у стен стояли стремянки. Видимо, днём тут трудились рабочие, которые латали повреждения от того ночного нападения…
— Герцогиня Жлобина у себя? — спросил слуга слегка ошалевшего сторожа-орка, сидящего у её дверей. Тот, кажется, немного задремал на своём посту.
— Я боюсь, что будить её… — начал хрипловатым голосом стражник, но я отстранил его.
— Ничего, я сам разберусь. К нам никого не пускать! — я распахнул двери и, юркнув внутрь, бросил напоследок, — У нас тайная любовь!
И закрыл створки… Чтобы, обернувшись, увидеть в кресле-качалке удивлённую и довольно симпатичную орку. Того самого возраста, когда понимаешь, что ей уже не восемнадцать, но в самом разгаре женской красоты.
Русые волосы, собранные в пучок. Круглые, румяные в зелени, даже немного пухловатые щёки были достойной оправой для умных карих глаз, воззрившихся на меня. Герцогиня почему-то не спала этой ночью и читала, сидя в кресле и укрывшись пледом.
Она, чуть приспустив с носа очки, оторвала взгляд от книги и с тревогой смотрела на меня.
— Копаня Тяженич? — хрипло спросила она, — Любовь⁈
Она ещё больше затревожилась, когда я щёлкнул затвором с этой стороны. Герцогине было что бояться — если гномий народ, который и так пользовался всеми привилегиями, какими можно, теперь будет и женской любви ото всех требовать… Страшно подумать, что начнётся на Урале.
Пройдя в кресло напротив, я бухнулся в него и… и замолчал. Столько слов было в голове, а с чего начать, я даже понять не мог.
— Зайди издалека, — посоветовала Велена, — Её надо подготовить. Всё же чёрная волшба пугает, поэтому…
— Я твой племянник, Борис Грецкий, — тут же выпалил я, — Под оборотным зельем.
— Ой, ду-урень.
Герцогиня, таращась на меня теперь уже по-настоящему испуганным взглядом, как открыла рот, так и не закрыла… Явно раздумывала, стоит ли уже звать охрану.
А я в этот момент выложил на столик медальон моей матери с гербом отцовского рода Грецких. Треснутый молот, бьющий по крепкому ореху. Ну же, Елена Павловна, тётушка моя дражайшая!
Ну, давай! Давай, думай, госпожа Жлобина! Интеллект рода Грецких течёт в твоей крови, и он должен победить страх перед приходом племянника, который якобы несколько раз пытался тебя убить, и теперь притащился среди ночи в образе гнома с клинком на поясе.
Герцогиня медленно выдохнула, не отрывая глаз от медальона.
— Зелень ты манящая, — она встряхнула головой, пытаясь взять себя в руки, — Ты пришёл убить меня?
— Нет. Мне просто нужны твои мозги…
— Ах!
— Да тьфу ты! Я не то имел в виду! — я тут же вскинул руки, потом медленно отстегнул меч и отложил в сторону, — Нужен новый план. Старый, который в письме твоём, уже не работает.
— Твои дипломатические качества меня просто впечатляют, — облегчённо выдохнула орка.
— Меня тоже, — проворчала Велена.
— И всё же, когда тебя обвиняет барон в чёрной волшбе, — прошептала Елена Павловна, — как-то не особо умно заявляться в его особняк, изменив внешность с помощью чёрной волшбы.
В ответ я лишь развёл руками. А я чего? Я ничего…
Глава 22
Гном я или не гном⁈
Надо отдать должное госпоже Жлобиной, в девичестве Грецкой. Она стойко приняла моё появление, быстро взяла себя в руки и потребовала рассказать всё, что я знаю, не отвлекаясь на мелочи.
Я старался говорить быстро, слегка волнуясь, и поведал о том, что узнал у подосланных убийц. К счастью, Велена оказалась неплохим советником, поправляя меня в сложных местах, и Жлобина же лишь время от времени задавала наводящие вопросы, кивая моим словам и каким-то своим мыслям.