— А могли бы и вмешаться… — сухо буркнул я.
— В том-то и дело, что это заставит чистокровных действовать осторожнее. Пока они думают, что служба императора слепа и глуха, нам легче собирать о них информацию.
— Мой отец, получается, пострадал, чтобы вы могли осторожнее собрать информацию⁈ При этом остаться чистоплюями, которые не хотят «лишний раз вмешиваться»? — тут я почувствовал, что начинаю злиться. Хотя злость в таком разговоре, конечно, была плохим советчиком.
— Не надо вешать на нас ярлыки. Мне печально, что вы видите в нас злодеев.
— Я прошёл проверку? — сразу же спросил я, показав палец.
— Борис, успокойся, — сказала Велена, чем, конечно, лишь подлила масла в огонь.
Барон Вышнедревский вздохнул. Потом кивнул.
— Может, тогда дадите какой-нибудь сильный артефакт, чтобы я лучше смог сторожить княжну?
— Надо будет, дадим. У чистокровных большие планы на этот поход — время уходит, и им придётся действовать решительнее.
Тут я резко успокоился, когда до меня дошло, что этот сноб может ответить на интересующие меня вопросы.
— Почему они так странно убивают княжну? — спросил я, — У них было столько шансов это сделать… Они успели пометить её, и несколько раз успешно выманили из поместья.
— Но вы же и спасали ей жизнь.
— Барон, я прошу прямо ответить на мой вопрос. Если уж я прошёл проверку, я должен знать, потому что это всё нелогично! Орочьи княжеские рода, состоящие в Круге Силы, не могут убить Ростовскую — раз! — тут я загнул палец, отмечая это, — Но тут мне всё понятно. Вы же сказали, древняя волшба не терпит лжи. А значит, если орки сами надумают избавиться от слабого звена, то есть от княжны Ростовской, то древняя волшба ответит им за это так, что им мало не покажется.
— Да, это так. Члены Круга не могут причинить вред сами себе.
— Но чистокровные тоже её не убивают. Они могли много раз, и я будто бы успевал в последний момент…
Барон Вышнедревский нехотя ответил:
— Страх.
— Что?
— Чистокровным нужен страх княжны Ростовской. Недостаточно её убить. Чёрная волшба набирает пик своего могущества, когда её боятся.
Велена тут же поддакнула:
— Да, этот пижон знает, о чём говорит.
— Если княжна будет бояться, и страх отравит её кровь, то чистокровным легче будет добраться до остальных, они их легко вычислят. А ещё мы считаем, что они нацелились на самого императора, ведь Круг Силы повязан с ним кровью.
— Я тебе то же самое говорила, — усмехнулась Велена.
Я продолжил свои рассуждения:
— Понятно, что чистокровные уцепились за Ростовскую, потому что им надо добраться до остальных. Ведь Круг Силы должен поменять слабое звено… И здесь всё просто — они ждут, что в Качканар приедут остальные, чтобы провести новый обряд, принять кого-то в Круг Силы взамен Ростовских. Отвяжут княжну, привяжут новое звено. Кстати, в этот момент, наверное, император будет уязвим…
Барон Вышнедревский усмехнулся уголком рта.
— Ваши догадки весьма опасны.
— Ну, я же прошёл проверку, — у меня вырвался смешок.
— Продолжайте, господин Грецкий.
— Так вот. Если в Качканар приедут, то чистокровные довольно легко всех вычислят. А если саму княжну в Москву повезут, чтобы сюда князья не ехали, то у чистокровных там, наверное, ещё больше глаз и ушей.
— Ну, пока всё логично.
— Поэтому император решает, что княжну надо отвезти так далеко, чтобы она сама разорвала круг. Это такая лазейка в вашем Круге Силы, да? Та же самая смерть, только фиктивная…
— Да, лазейка, потому что древняя волшба не приемлет лжи. И княжна останется жива, и Круг Силы останется неуязвим.
— Неужели в роду Ростовских не было никого, кого можно было заставить под пытками бояться? Зачем чистокровным такая сложность?
Барон снова склонился вперёд.
— Вы правы насчёт того, что император будет уязвим в определённый момент. Кстати, там, в Круге, необязательно княжеские семьи… Это я вам так, для справки.
— Хм-м-м…
— Что же насчёт княжны, то вы опять же правы — Кругу Силы было бы выгоднее, если бы род Ростовских просто полностью прекратил существование. В таком случае, волшебный щит, защищающий императора, просто распределяется между оставшимися семьями.