Княжна чуть скользнула глазами вбок и поймала обнадёживающий взгляд герцогини. Та, пригубив шампанское, моргнула — мол, действуй, княжна Ростовская.
И Дарья тут же изменила тон, резко перестав быть глуповатой девочкой:
— Это опасно, Иван Вячеславович, — сказала она, — Сибирь не место для девушек, которым опекун, согласно императорскому указу, должен обеспечить защиту.
— Даша⁈ — Демиденко слегка растерялся, не понимая изменений в её настроении, но потом опомнился, — С тобой будет дружина! Сам воевода, Платон Игнатьевич, ты же знаешь…
— Но только до Васюганских болот. А дальше дружина останется, с воеводой, а я в Томскую крепость.
— Мы выделим воинов, княжна, можете не сомневаться!
— Выделите⁈ — холодно процедила Дарья Никитична.
Гости, кто стоял близко, стали оглядываться. Грубый тон даже среди гула толпы слишком резко выделялся на фоне фальшивого смеха и улыбок.
— Вы знаете, кто охотится за мной, — прошептала княжна, приблизившись, — И уже три раза их почти настигла удача, если бы не орк, который один сделал больше, чем вся ваша дружина!
— Орк? О чём вы?
— Грецкий, — тут же выпалила княжна, — Знаете, я поговорила с господином Ефратовым. Говорю же, он знает так много законов, ах, и как у него в голове всё укладывается? — тут Даша снова фальшиво хихикнула, будто наивная юная простушка.
Но барон хмурился, уже понимая, что с ним ведут серьёзную игру. Нервно сжимая губы, он оглянулся и поймал взгляд Жлобиной… Та чуть улыбнулась и слегка подняла бокал — мол, выпьем же за успех мероприятия. Демиденко сразу понял, откуда дует ветер.
— Даша, я, как опекун…
— Должны обеспечить мне полную защиту, — тут же отчеканила Дарья. На её лбу выступил пот, княжна снова волновалась, — Но единственного орка, который может и хочет меня защитить, вы обвиняете в чёрной волшбе. Есть даже рекомендация Платона Игнатьевича…
— Кого⁈ — барон нервно хмыкнул, — Ты с ума сошла?
— Вы говорите с княжной, барон. Княжеские послы разберутся, кто тут сошёл с ума…
— Кто⁈
— Адвокат Ефратов обещал помочь составить мне подозрение, чтобы отправить в Москву… и в Ростов, конечно же.
— Какое подозрение⁈ — барон чуть не заплакал, — О чём вы, Дашенька?
Наступил момент истины, и Дарья сунула руку за широкий атласный пояс, обтягивающий её корсет. А потом вытянула бумагу, исписанную аккуратным почерком, и с мерцающим императорской золотой волшбой гербом.
— Вы согласны назначить Грецкого Бориса Павловича, потомственного дворянина и почётного жителя Качканара, моим телохранителем? Или вы обвиняете трижды спасшего мою жизнь орка в чёрной волшбе?
Демиденко взял в руки бумагу и впился глазами в текст. Приказ был составлен не просто изящно… он был составлен идеально, и так, что барон Демиденко выступал тут даже не указчиком, а всего лишь уведомителем. Мол, не против.
Потому что приказ подтверждался императорским указом опекунства, номер и содержание которого адвокат Ефратов прекрасно знал. Как и знал, что барон по тому указу обязан приложить все усилия, чтобы обеспечить безопасность княжны…
Но княжна, по праву княжеской крови, если опасается за свою жизнь, действительно вправе была требовать себе личного телохранителя. Того, кто обладает доверием как от княжны, так и от самого воеводы — Дарья могла сама себе выбрать его, пусть и опираясь на мнение Платона Игнатьевича. Сноска на рекомендацию от воеводы здесь тоже присутствовала… Демиденко понял, что если попросит рекомендацию, Даша и её вытащит.
Из-за бланка, подтверждённого императорской печатью, это получался чуть ли не указ самого государя. По крайней мере, он имел такую силу.
Барон чуть не смял лист, но вовремя опомнился, понимая, что дворянин из маленького уральского городка не может комкать государственные бумаги на виду московского адвоката, который нет-нет, да бросал взгляды в эту сторону.
Иван Вячеславович прошипел:
— Дрянная девчонка, ты думаешь, что можешь играть со мной в такие игры?
— Нет, конечно, — Дарья подавила испуг, коснувшись поддерживающего взгляда Жлобиной в другом конце зала, — Но я предлагаю обмен.
— У меня дружина! Я легко могу обеспечить тебе защиту, — прошептал барон, помахав листком, — Тройная охрана вокруг твоих покоев! И больше никуда из дома до самого похода!
— Вы подписываете указ, а я не делаю запрос о финансовых делах, — не слушая барона, сказала княжна, повторяя заученную фразу и боясь, что сейчас она сдастся. Заплачет и убежит в свою комнату, заперевшись там, и оставит барона весело объяснять гостям, что «вот, мол, девичьи капризы, и как мне с ней быть⁈»