— Береги силы, — сказал я, хлебнул бодрящего отвара Анны Павловны, и выглянул.
Коварова на крыльце уже не было… Да чтоб тебя, полукровка дранный!
Через поле донеслось ржание лошадей. Какой-то конный отряд, который явно сначала спешил сюда, двигался вдоль ограды к горящим столбам… Ну, значит, часть сил Денис с Лукьяном всё же отвлекли.
— Я очень не люблю незваных гостей! Выходи, кто бы ты ни был, и останешься жив! — донёсся голос, и он был совсем рядом. Кажется, Коваров двигался в проходе между фермами.
Недолго думая, я вынырнул из-за угла с другой стороны здания, в соседний проход. Здесь рядками стояли столбы для привязи лошадей, и я, оттолкнувшись от одного из них, просто пролетел над землёй около полусотни метров прямо к крыльцу со стоящей перед ним каретой. К хорошему быстро привыкаешь, и я уже понял, какое преимущество давала мне скорость «скольжения».
Правда, я всё же недооценил орфа.
— Сзади! — крикнула Велена.
Да я уже и так засёк краем зрения странную вспышку за спиной. Интуитивно я вытянул иолит, создавая опору и крутанулся, резко заворачивая за карету и прячась.
Спрятаться не получилось…
Грохнуло так, что у меня чуть уши не заложило и я пригнулся. Карета взорвалась и буквально взлетела на воздух, объятая пламенем, кувыркнулась надо мной и грохнулась на крыльцо. Перепуганные лошади с горящими хвостами упали на землю, когда упряжь оборвалась, и, барахтаясь, вскочили и понесли в поле.
Я выпрямился, глядя на силуэт, двигающийся между ферм к дому. Пухлый орф расставил руки, будто приглашал обняться, и над его ладонями крутились два огненных шара размером с приличные арбузы… Два здоровенных, вихрящихся, и ревущих пламенем шара!
Одно движение руки и шар срывается в мою сторону. При этом опытный яродей метает его не в меня, а мне под ноги… Понимает, что от взрыва будет больше урона, а от снаряда я могу просто увернуться.
Я едва успел оттолкнуться и проехаться на воздушных коньках, как огненный шар рванул, попав в землю. В лицо полыхнуло жаркой волной… Охренеть!
— Теперь, надеюсь, ты мне веришь, что он воистину силён⁈ Беги, Грецкий!
Отталкиваясь, я уже не смотрел, куда двигаюсь, и просто шарахнулся о переднюю стену фермы. Упал, считая звёзды перед глазами… От врага меня отделял лишь угол здания, и ему оставалось всего несколько шагов, чтобы выйти на площадь перед домом.
— Я не хочу тебя убивать, — послышался насмешливый голос, — Потому что хочу узнать, кто ты, и что ты знаешь. Тебя прислал барон? А может, сам император?
До меня сразу дошло, что звёзды перед глазами слишком тёмные, а дрожь в руках слишком сильная… Потому и не получается резво вскочить. Я использовал два «скольжения» подряд!
Дрожащими пальцами я нашарил флягу, откупорил и сделал сразу несколько глотков… В этот момент Коваров вышел из-за угла, один из огненных шаров так и висел у него над ладонью. Висящую на поясе тонкую саблю, напоминающую больше шпагу, он пока не вынимал.
— И всё же, если придётся убить, — сказал пухляш без улыбки, стоя в десяти шагах от меня, — Я сделаю это без единого сомнения!
Ярь разлилась по телу, даруя мне чувство сытости, и я дёрнулся, чтобы вскочить… Огненный шар тут же сорвался молнией в мою сторону.
Меч всё ещё был у меня в руках, прыгнуть за угол я не успевал, поэтому рефлекторно закрылся клинком. Велена вскрикнула, Убийца Троллей снова вспыхнул, при этом сияние на мгновение окутало меня мерцающим пузырём. А потом этот пузырь обволокло пламенем взорвавшейся сферы…
Меня протащило пару метров от силы взрыва, но сияние выдержало, и я не упал. Лишь только понял, что ведьма опять прикрыла меня своей волшбой, и что она, скорее всего, в отключке.
— Надо же, — брови Коваров подпрыгнули, когда пламя развеялось, и он увидел меня, целого и невредимого, — Вас тут хорошо готовят, не ожидал от провинциального городишки…
— Ты сейчас и не такое увидишь, — вырвалось у меня. Защитное сияние вокруг меня погасло, и я понял, что когда Велена очнётся, меня опять ждёт поучительная лекция о том, что её надо слушать.
— Кажется, я тебя видел, — орф небрежно отряхивался и поправлял рукава камзола, — На балу у барона, да? Телохранитель княжны, так полагаю?
— Моё дело не только её охранять, — я ухмыльнулся, — Но и пресекать угрозу на корню… Ты — угроза! — выпрямившись, я показал на него клинком.
— Дерзко, но глупо. Впрочем, я подарю тебе шанс, как полукровка полукровке, — он мило улыбнулся, — Беги, орф!