Я лишь усмехнулся.
— Ну, значит, я не зря его пришил…
Мечник чуть нахмурился. Кажется, теперь я стал для него даже интереснее.
— Иногда я думаю, — ответил противник, — что это место по-своему свято. Ведь здесь нет места волшбе, нет места помощи богов. Здесь не помогут даже глаза, потому что тут царит тьма.
Я молча слушал его проникновенную речь. Бедняга, судя по всему, здесь мучился от одиночества, вот и хотелось поболтать.
— Тут решает только мастерство. Только две руки, две ноги, и голова. Никакой волшбы. Именно здесь царит истина!
Почему никакой волшбы? Он что, думает, я буду с ним честно драться? Наивный…
Я зажал в руке иолит. Можно, конечно, попытаться его обмануть, но я всем нутром чуял, что этот урод со мной играться, как Коваров, совершенно не будет. Орф наверху любил выпендриваться, а этот любит поболтать, но убьёт меня сразу, без раздумий.
Эльф всё продолжал, чуть оглаживая рукоять меча:
— Только сталь, обласканная умелым кузнецом, решает, кто достоин пройти этот путь. И так уж вышло, незваный гость, что я — страж на твоём пути. Это — моя дорога, путник, и я требую с тебя настоящую плату. И плата эта — жизнь!
Говорил он выразительно, любой актёр бы позавидовал. А впрочем, если он любит болтать, то грех это не использовать.
— Где ведьма? — спросил я, пытаясь максимально бесшумно шагнуть в сторону. Ведь если он полагается на слух, то, быть может, мне просто постараться меньше шуметь?
— Хм-м-м… — собеседник заметно оживился, его улыбка растянулась ещё больше, — А кто она тебе?
Я молчал, едва дыша. Ну, будет глупо бесшумно красться сбоку, и вдруг ответить вслух.
Эльф нахмурился, отступил на шаг, отвёл меч и достал из поясного кармана ключ. Показал его, подняв к лицу, и снова сунул в кармашек.
— Вот он, ключ от темницы твоей суженой, путник.
Он прислушался. Я молчал.
— Ну что ж, так даже интереснее. Значит, тебе есть за что сражаться. Значит, каждый твой удар будет наполнен силой, — эльф повёл головой, то одним ухом, то другим. Шумно втянул носом.
Всё это время я старательно и о-о-о-очень медленно перемещался вбок, перенося вес с одной ноги на другую. А теперь попробуем… Гадство! Хрустнуло под ногой колечко от кольчуги.
Твою ж ма-а-а-а-а!..
Я едва успел пригнуться, как над моей головой с искрами царапнул по железной двери клинок. Отмахнулся своим мечом, но мой удар отбили, и я тут же шарахнулся назад, потому что воздух передо мной засвистел смертью. Какое там отбивать эти удары⁈ Я просто не видел его клинка!
Кувыркнувшись, я отскочил ещё и чертыхнулся, поняв, что упёрся пяткой в лестницу. Сзади пахли смертью уже гномьи руны.
— Ведьма красива, спору нет, — эльф улыбнулся, — Сюда многие приходят посмотреть на неё. Но я… у меня другое зрение, — он поднял свою руку и чуть подвигал пальцами, — Я тоже люблю на неё «смотреть».
— Ты что, пытаешься меня разозлить? — слегка удивился я.
— Уже вижу, что это бессмысленно. Ну, тогда хватит разговоров.
Я выпрямился.
— Вот тут ты прав, — и, оттолкнувшись от ступеньки, мгновенно проскользил вперёд и рубанул с выбросом яри.
Этот засранец легко успел среагировать и просто шагнул в сторону, увернувшись от удара.
Не каждый день ловишь ощущение, что секунду назад мог умереть. Ведь эльф легко мог меня убить в момент полёта. Но я успел подвесить иолит в воздухе, как раз между нами, и теперь, когда он атакует и наткнётся на препятствие, у меня будет шанс.
Правда, сейчас эльф стоял, опустив меч, и удивлённо таращился… эээ… в общем, его лицо вытянулось так, будто он привидение услышал. Он что, иолит видит⁈
— Ты… ты чего наделал? — только и прошептал он.
— В смысле? — я выпрямился, — Что, обидно, что чуть не победил тебя, да?
Признаться, я нервничал. Вдруг он и вправду гномий камень почуял?
— Кретин! — губы у эльфа запрыгали то ли от обиды, то ли от страха, — Ты, гоблина кусок, чего наделал⁈
— Чего? — я не понял, — Да чего я не так сделал-то⁈
— Де-де-дебил, — тот отступил к лестнице, — Там для кого написано⁈ Там же, на входе! Для таких идиотов, как ты!
Вдруг эльф развернулся и, ловко перескакивая между жёлтыми рунами, исчез на лестнице. В этот момент послышался звук — открылись двери в подвал и ворвались голоса.
— Проверим здесь!
Раздался крик моего слепого эльфа:
— Стойте, идиоты, тут лову… — и резко всё оборвалось.
Всё подземелье надсадно ухнуло, что-то смачно хрустнуло, и вдруг видимая мне стена на лестнице окрасилась брызгами крови. Со звяканьем по ступеням допрыгал погнутый меч и, противно постукивая, скатилась эльфийская голова со стянутым хвостом… Точнее, половинка головы.