— Какой я? — спросил Копаня, тоже закидывая леденец в рот.
— Я, кстати, тоже опасаюсь этой твоей доброты, гном, — вставила Велена.
— Да вежливый ты, что ли, — осторожно сказал я и поёрзал плечами. От «доброты» Копани лопатки всё ещё горели.
— Ведьма права, орф! Будет тебе дорога в Тёплую Гору, уговорил-таки, верхоёвина окаянная. Прокатят гномы так, что на всю жизнь запомнишь.
— Эй, я не уговаривал, я же сказал…
— Ты, шахтёр, не болтай, а слушай сквозняк перемен. Сам Подгор Гномьяныч решил тебя приветить, верхоёвина!
— Иссохни моя ярь, Борис! Это невозможно!
— Это который ваш царь? — я слегка округлил глаза.
— Да, его простёртое подземство, пятнадцатая золотая балка!
Слушая удивлённые возгласы Велены, я спросил:
— Но ведь он же, как ты говорил, равен только императору, и только с ним дела ведёт?
Я тут же заподозрил, как бы мне ещё больший долг не впаяли за такую честь. Вообще на цепи посадят, со словами: «Ты Подгора видел, так служи теперь. На тебе кирку, копай…»
— Ой, Борис, я от твоих мыслей иногда падаю… от смеха, — рассмеялась Велена, — Чтобы гномий царь да копать тебя заставил?
Копаня Тяженич, услышав это, хлопнул себя по коленям, и тоже расхохотался.
— Кому ты нужен, Грецкий⁈ — утирая слёзы, сквозь смех выдавил, — Гном за день мизинцем прокопает столько, сколько ты киркой за месяц…
Тут он погрозил пальцем:
— А вообще, орф, это я по дружбе смеюсь, потому что знаю тебя, дурня. Но намекнёшь при Подгоре Гномьяныче, что он такой мелочный — и несдобровать тебе! Так оскорбить его простёртое подземство можно лишь один раз.
Я вздохнул:
— А может, не надо тогда встречи этой, а? Раз вы все… кхм… сурьёзные такие.
— Боюсь, орф мой милый, отказаться ты не можешь, — ласково уведомила меня ведьма.
— Ой, ну что вы заладили, а? Прям подумать, так гномы все изверги да садюги! Я ведь и обидеться могу, а вообще-то думал, Грецкий, для тебя это радостная новость!
И гном, сложив руки на груди, отвернулся.
— Ну, ладно, Копаня, не обижайся ты, — я положил ему руку на плечо, — Я же ни разу с правителями не встречался, тем более с подземными… Тоже волнуюсь, ты пойми, это же какая честь!
Копаня Тяженич, засопев, ещё крепче стиснул руки на груди и отвернулся совсем уж в забор.
— Ох, а барбариска какая вкусная, м-м-м, — я довольно замычал, и тут я был искренним. У меня чуть челюсти не сводило от удовольствия.
Гном тут же повернулся.
— Варвариська⁈ — у него аж борода отклячилась от удивления, — Что за варвариська? При чём тут варвары⁈ Гномы — не варвары! Мы очень цивилизованный народ, дадим форы…
— Барбариска. Так и эти конфетки назывались… ну, в моём мире, откуда я, так сказать, прибыл.
Я крепко задумался. «Барбариска» — она же барбарис. Гномы не знают такого растения?
— Варвариська, ну надо же, — Копаня тоже почмокал сосачкой, — А мы ведь их варим. А, получается, варварим! — и он расхохотался. Обиды, к счастью, будто бы и не было.
— Ну всё, Копаня, без обид?
— А подвезти попросишь? — гном прищурил глазки.
— По-дружески? Ну, душевно, от души, да с душою? Почему нет?
Копаня покачал головой, улыбаясь:
— Хитрый орф, ну да ладно, пусть будет варвариська.
— Да причём тут барбариска? — вырвалось у меня, — О чём мы вообще?
— Да всё о том же, верхоёвина. Тебе бы радоваться, честь такая выпала, к самому Подгору Гномьянычу идёшь, а ты занудствуешь! А я, уж так и быть, по-дружески подсоблю, будто бы тебе по пути в Тёплую Гору… Как тебе такое?
— И без долгов?
— Ну что ты, гномов не знаешь, что ли, совсем⁈ — Копаня улыбнулся.
— В том-то и дело, что знаю.
Гном засветился улыбкой так, что мог затмить и солнышко, старающееся согреть этот погожий осенний денёк.
— Уже первый круг, смотрю, — вдруг выдал Копаня, — Совсем подрос яродейчик-то… Умница, Первородная, следишь за ним.
— Я в нём живу, гномья твоя башка, — огрызнулась Велена, — Ещё б я за ним не следила!
— А мои со мной? — я кивнул в сторону вологжан, скучающих у гридницы.
— Ха, ты вагонетку-то придержи, Грецкий! — гном покачал головой, но потом всё же махнул, — К балке они не пойдут, это уж точно. Но, так уж и быть, прокатим по Подземному Царству!
С этими словами Копаня Тяженич соскочил с лавки:
— Ну всё, орф, пара часов тебе на сборы! И чтоб через эти пару часов был за мостом, у подножия Полуденного Рога…
Что касается вологжан, то они были практически собраны. Меч, щит, бронь да, что ещё воину нужно? Ну а мне, благородной дворянской крови, требовалось чуть побольше.