Один, другий, третій – піт випікає очі, ноги дрижать. Скільки ж їх іще? Мій світ – маленький прямокутничок у перехресті прутів маски. Як тільки його заступають, гупає довбня, летить піт, слина, скрипить пісок – й знову чисто. Я молотив, наче ціпом, виконуючи єдину комбінацію – боковий у голову, під коліно й навідмаш головою. Примітивно й простенько, але працює. Головне – ніхто не бачить. О, знову потемніло. Лупаш!
Я – фарш. Руки, ноги – у фіолетових плямах й багряних розводах. Вдихаю – грудина пече. Голова наче дзвін. Можу лежати тільки на боці. Хоч світло давно не горить, під повіками лопаються яскраві вогні.
Зверху рипить постіль.
– Ти як, бро?
– Голова гуде, сука.
– Ми думали, в дріла очі вилізуть. П’ятнадцять рекрутів ухекати!
– Ага. Щось я психанув.
Нік пирхнув. Поряд замурмотів хлопчина, рипнула постіль, хтось голосно захарчав – кубрик спить.
Знову понеділок. Тижня ніби й не було. Ми в здоровенному басейні. Руки схрестити на грудях, крок уперед. Перша шеренга шурхонула камінцями. Я в другій. Одяг швидко намок, черевики тягнуть на дно. Насилу догріб. Але це був тільки початок.
Ненавиджу воду! Річки, моря, океани, особливо басейни. Поки плавав, вихлебтав не один літр гидкої хлорованої води.
З середини тижня проходимо смугу перешкод. Колоди, грязюка, сітка з канатів – пройшов за п’ятдесят хвилин. Можна й швидше, якби не тягти відстаючих. Але так не можна. Дріл верещав, як на пуп, і ми тягли, матюкаючись, спльовуючи тягучу слину.
Кінець четвертого тижня першої фази. Суцільні тести. Змагання взводів, змагання рекрутів. Кожен взвод оцінять і дадуть нагороди. Якщо нічого не отримаємо й похерим змагання – нам дупа. Дріл не шуткує.
Бігаємо, маршируємо, виконуємо вправи зі зброєю. Дріл яриться – ще не взяли жодного кубка. Хлопці мокрющі, хекають. Підтягування. Рекрути вишикувались навпроти турніків. Інструктор ганяє перед шеренгою:
– Рекруте Раш!
У мене й ноги затерпли.
– Ай-ай, сер!
– До снаряда!
– Ай-ай, сер!
Хлопці дивляться, не змигнуть. Спиною чую. Команда, шорстка трубка в долонях. Перші десять гарно пішли. На п’ятнадцяти руки налились. Двадцять. Жили тріщать. Плечі горять. Тягну. Зараз спинюсь і ляпну жабою під турнік. У голові гупотить молот. Щось кричить дріл. Забити на це. Перестану, як тільки руки відірвуться.
Дріл щириться.
– Двадцять сім разів! Жахнули всю учебку!
Хлопці раді. Гарний настрій дріла – спокій рекрута. Долоні горять, наче на плиті тримав. Завтра здихатиму від крепатури. Але зараз адреналін, порву кого хочеш.
Наврочив. Ледь п’ятнадцять хвилин минуло – pugil-stick.
Цю ніч спали в казармі. Інший взвод півночі ганяв навколо, заспокоюючи дріла.
– Продути клапани! Надіти протигази!
Нас чекає газова камера. Хлопці нервують. Чого б це? Ми ж захищені. Строєм заходимо в простору будівлю. Інструктор зриває чеку з гранати. Мутний дим пирхнув широким струменем. Двері, вікна зачинені.
– Зняти протигази!
Твою мать, як же ж щипає! Намагаюсь затримати дихання. Рахую про себе. Двадцять… Сорок… Сука!
– Надіти й продути протигази!
Тепер ці намордники до сраки. Як не продувай, а газу там на гарний нюх. Скельця затягло, дихачку забило. Тягне блювонути. Терплю як можу.
– Зняти протигази!
Так декілька разів.
Нас виводять. Хоч газ сльозоточивий, але тече звідусіль. Нічого не бачу: сльози, шмарклі змішались у єдиний потік. Дере в горлі, хочеться кашляти, але тримаюсь. Ось Тейлор кашлянув, й поперло верхом і низом. Дріл зморщився.
– Шо, дівчатка, щипає? Це безкоштовне щеплення від грипу.
У мене тільки шмарклі – в камері посидів, й «огірок».
Шикування в п’ятницю. Я попереду другого загону. Лідер. Перемоги в підтягуванні й pugil-stick викинули мене вгору. Наш взвод узяв два кубки. Дріли задоволені. Перша фаза закінчилась.
Довжелезний автобус вирулює за територію. Шостий тиждень – «Weapons Training». Ми з гвинтівками, сидимо по двоє. Їдемо на базу Кемп-Пендлтон.
Духота, тхне потом. Автобус колихає, потроху всі задрімали. Навіть дріл, що обіцяв особисто надерти зад тому вишкребку, що задрихне, схилився на руки й засопів.
«Бас» чмихнув й зупинився. Швиденько вишикувались і пішли отримувати спорядження. Від речей очі розбігаються. Наплічники з численними застібками й карманами, каски, саперні лопатки, броніки, плащ-палатки і ще багато дрібниць. Також намети на взводи, різне бівачне спорядження.
Це рай. Зранку тільки зарядка, ніякої муштри. Дріли не так гарчать, їмо досхочу й не надто швидко. Здоровенне стрільбище. За небокраєм синіє хвилястий пояс гір. Сидимо прямо на землі. Всередині кола подіум – жилавий сержант показує основні позиції для стрільби, як цілитись й регулювати приціл.