За дверью её спальни была целая пустая квартира, и девушка знала, что не сможет заснуть, пока не проверит и не убедиться, что там ничего не скрывается.
Когда её ноги коснулись холодного деревянного пола рядом с кроватью, Элли вздрогнула и быстро сунула ноги в тапочки. Её халат занял второе место, и она на мгновение задумалась, станет ли её жизнь такой. Это была вторая ночь подряд, когда Элли проснулась от странного предчувствия из-за чего-то, что нарушило её сон. Она собиралась найти ещё одного раненого в переулке за своим магазином?
Девушка покачала головой. Вероятно, это был всего лишь призрачный шум, который её сон превратил во что-то угрожающее. Элли была уверена, что найдёт свою квартиру такой же, какой она была, когда ложилась спать.
Элли открыла дверь своей спальни и вышла в коридор. Добравшись до открытой двери ванной, она зажгла свет, погнавший тьму, поглощающую короткий коридор по дороге в гостиную.
В квартире стояла тишина, ноги шаркали по полу, и пока всё казалось нормальным, но что-то беспокоило её. Она посмотрела на свой стол и могла бы поклясться, что что-то сдвинуло её дневник. Элли всегда оставляла его на том же месте, на левой стороне стола, с красной лентой, заправленной в то место, где остановилась. Дневник был инструментом, используемым ею для записи любых мыслей, снов или впечатлений, которые могли иметь значение для нее или ее клиентов.
Элли подошла к столу. Дневник лежал с правой стороны, и когда она открыла его, то обнаружила, что лента слегка согнута, как будто кто-то поспешно закрыл книгу и положил её. Именно там она описала свой сон о встрече с Грегором, хотя и не назвала его имени.
Дрожь пробежала по спине Элли. Кто-то был в квартире? Был ли шум, который она услышала во сне, шумом, возникшим в бодрствующем мире, и её разум включил его в сон?
Она медленно опустила книгу и крепко обняла её. Элли не была из тех людей, которые склонны к паранойе, хотя у неё уже не раз возникало такое чувство. Она могла бы поклясться, что кто-то находился в её квартире, когда они с Йеном встречались, но это ничего не значило.
— И ты думаешь, кто-то вломился сюда, чтобы почитать твой дневник? — В отличие от того, что Элли сказала вслух накануне вечером, голос не выбил её из колеи. Она не была под тем же заклятием, что и тогда, когда чувство привело её к задней двери, чтобы найти Грегора. Чем дольше девушка стояла, оглядывая свою квартиру, тем больше убеждалась, что что-то не так.
Комната не выглядела разграбленной или перевёрнутой, но не выглядела как обычно. Шум, который Элли слышала во сне, был настоящим, и, оглядев гостиную, где всё было не на своём месте, убедилась, что это правда. В квартире было тихо, но это не означало, что девушка была одна.
Элли потуже затянула пояс на халате и пошла к шкафу в коридоре. Она глубоко вздохнула, открыла дверь и отпрыгнула назад. Дверь открылась, в шкафу тихо и пусто, но сердце девушки всё равно стучало.
Неужели она действительно думала, что тот, кто проник в дом, спрячется в самом очевидном месте, как шкаф? Элли протянула руку и схватила то, что искала. Она вытащила из шкафа бейсбольную биту и прижала её к себе. Бита принадлежала Йену и была одной из немногих его вещей, которые девушка сохранила.
Когда её рука сжала деревянную ручку, она выпрямилась и глубоко вздохнула. В квартире никого не было, но это не означало, что и в здании тоже. Она направилась к лестнице, ступая тихо и осторожно. По дороге Элли схватила мобильник и сунула его в карман халата. В то время как она была готова отправится в гущу теней, она не была настолько глупа, чтобы сделать это не вызвав помощь, если тот, кто разбудил её, всё ещё там.
Ступенька на полпути вниз по лестнице заскрипела, как всегда, и девушка остановилась на мгновение, напрягая уши, чтобы понять, последует ли какой-нибудь шум в ответ. Тишина продолжалась, и она спустилась в свой магазин и включила свет. Элли подняла биту, как будто была готова ударить, но перед ней не было цели. Так же, как и её гостиная, магазин выглядел нормально, как и всегда. Элли прошла в заднюю часть магазина, к выходу в переулок и замерла, когда добралась туда.
Её глаза были прикованы к двери, и от увиденного волосы на шее встали дыбом. Засов, который она держала запертым, если только не выносила мусор, находился в незапертом положении. Была также большая коробка оккультных книг, которые она не распаковала, и которые рассыпались по полу, словно кто-то опрокинул её и не удосужился остаться достаточно долго, чтобы убрать. Это объясняет стук, который она слышала во сне.
Дрожащими руками девушка вытащила телефон и набрала 911. После того, как она дала полиции информацию, Элли пошла в сердце своего магазина, чтобы дождаться прибытия офицеров. Она не обманывала себя, думая, что это не имеет ничего общего с тем фактом, что помогла незнакомцу прошлой ночью.
Она дрожала внутри, ожидая прибытия полиции. Во что, чёрт возьми, Грегор её втянул? И почему она так сильно хотела, чтобы он был здесь с ней, обнимал её и говорил, что всё будет хорошо?
5
Грегор ходил по кухне своего дома, чувствуя себя как животное, запертое в роскошной клетке. Беспокойство, мучившее его каждую ночь с тех пор, как он проснулся, увеличилось втрое. Но если раньше он бродил по улицам Уолдрон-Вэлли до тех пор, пока не уставал достаточно, чтобы заснуть, то теперь никакого облегчения не испытывал. Они с братьями согласились, что его ночное бродяжничество должно закончиться. Ну, его братья решили, и Грегор был слишком подавлен своим решением оставить Элли в покое, чтобы спорить.
Андор и Ижак пришли к выводу, что пока они не разберутся с охотниками, он должен остаться дома. Как будто Грегор был птенцом, нуждающимся в приказах. Теперь, когда наступила ночь, он больше, чем когда-либо, хотел выбраться из дома. Видения Элли, как в настоящем, так и в прошлом, преследовали его. Ему нужно вывести её из своего организма, иначе он никогда не успокоится.
Грегор подошёл к кухонному окну и выглянул наружу. Он мог пройти в заднюю часть дома, перекинуться в форму дракона и улететь. В воздухе ему всё станет ясно. Но делать это было бы рискованно. Его драконья сторона видела только чёрное и белое, не было никаких оттенков серого. Звериный мозг Грегора знал, что женщина, которую он любил в прошлом, была где-то там, и не успокоится, пока не придёт к ней.
Мужчина согласился с решением братьев только потому, что знал: если сейчас уйдёт из дома, то сразу же отправится домой к Элли. Прошлая ночь с ней, несмотря на то, что между ними не было ничего физического, разожгла его аппетит. Грегору нужно придерживаться своей решимости отпустить девушку. Он должен найти другую женщину, которая могла бы любить его, и которую мог бы любить сам. К сожалению, Элли не являлась его женщиной. Он не мог оставить её в покое. У них была общая история, которая обречёт их обоих, если повторится.
— Проклятие, — Грегор схватился за край кухонного стола и опустил голову. Он застрял с бомбой замедленного действия внутри. Проклятие поглотит его, если не будет разрушено. Это принесёт опасность и разрушение всем вокруг него, и всё же, зная это, Грегор не мог выбросить девушку из головы. Возможно, было бы лучше, если бы стрела охотника нашла свою цель. Элли будет в безопасности, как и его семья.