Грегор посмотрел на неё с другого конца магазина, и румянец окрасил её щёки. Воспоминание о том, как она сбежала в комнату для гостей под видом того, чтобы убедиться, что та презентабельна, вернулось к девушке. Теперь Элли чувствовала себя глупо. Не то чтобы её никогда раньше не целовали, но Грегор был первым мужчиной, поцеловавшим её после смерти мужа, и это заставляло её чувствовать себя чудесно и грустно одновременно. Чудесно, потому что Элли испытывала трепет, зная, что такой привлекательный мужчина, как Грегор, заинтересован в ней. И грустно, потому что это доказало ей, как долго она пряталась после смерти Йена.
— Ты в порядке?
Грегор маячил перед ней, и Элли следила за тем, чтобы в чертах её лица не появилось противоречивых эмоций.
— Я в порядке. До сих пор не понимаю, почему ты предложил мне закрыть магазин сегодня. Достаточно того, что эти ублюдки напугали меня, я не хочу, чтобы они повлияли на мой бизнес.
— Для того чтобы ты могла эффективно управлять своим бизнесом, тебе нужно снова чувствовать себя в безопасности в своём доме. И я делаю это для тебя, — он положил ладонь ей на щеку, и она прислонилась к ней. Когда Элли находилась рядом с Грегором, беспокойство, казалось, исчезло. Это было похоже на то, что, отдай она себя в его умелые руки, ничего плохого или страшного с ней больше не случится.
Девушка чувствовала себя так и раньше, а насилие разорвало её мир на части. Элли сделала шаг назад, и мужская рука опустилась. Нахмурившись, Грегор сжал губы на секунду, прежде чем его лицо разгладилось.
— Как ты собираешься это сделать? — Он не был крёстной феей, не мог взмахнуть волшебной палочкой и заставить события прошлой ночи исчезнуть.
— Познакомив тебя с моим помощником Рикманом, — как только Грегор произнёс эти слова, раздался стук в стеклянную дверь магазина, и Элли повернулась, чтобы увидеть мужчину с голубыми волосами, стоящего с другой стороны. Грегор вышел вперёд и открыл дверь. Вошёл молодой человек и приветливо улыбнулся ей.
— Вы, должно быть, Элли. Я Рикман, — молодой человек подошёл и взял её за руку. — Грегор рассказал мне, что произошло, и мы сделаем всё возможное, чтобы это больше никогда не повторилось. Через несколько минут появится консультант по безопасности, и он осмотрит это место. Как только мы получим его предложения, к концу дня придёт бригада рабочих и закончит работу.
Консультант по безопасности? Она посмотрела на Грегора и поняла, что это его рук дело. Хотя его намерения могли быть хорошими, он переоценил успешность её бизнеса. Элли зарабатывала достаточно денег, чтобы чувствовать себя комфортно в своей маленькой квартире, и наслаждаться любимым делом, но это было далеко от того, чтобы позволить себе заплатить за консультанта по безопасности.
— Грегор, можно поговорить с тобой наедине? — Девушка мимолётно улыбнулась Рикману, прежде чем повернуться и пойти обратно в свою комнату для совещаний. Как она собиралась объяснить Грегору, что о консультанте по безопасности не может быть и речи? Она сплела руки перед собой и посмотрела на него, когда он вошёл в кабинет.
— Что случилось? Это Рикман? Я знаю, что он выглядит как панк и хулиган, но он очень грамотный, — Грегор протянул руку и, взяв её за руку, посмотрел в глаза, улыбнувшись. На секунду он отвлёк Элли настолько, что она на мгновение забыла, о чём хотела с ним поговорить. — Я уверен, что консультант по безопасности, которого он нанял, лучший.
Консультант по безопасности. Она притащила его сюда, чтобы обсудить эту проблему.
— Не думаю, что нужно нанимать консультанта по безопасности. Я подумываю нанять слесаря и попросить его починить замки. На самом деле нет необходимости в системе безопасности, — это может быть спорным вопросом, но модернизированные замки стоили примерно столько, сколько она могла себе позволить в данный момент. Была причина, по которой у Элли здесь не было новейшей системы безопасности, и это был денежный вопрос. Она вложила большую часть денег, полученных от страхования жизни Йена, в покупку этого здания. Остальное ушло на те скудные месяцы в начале, когда она строила свой магазин и клиентуру. Не осталось ничего, что можно было бы потратить на причудливую систему безопасности.
— Необходимость есть. Твоя безопасность — самая важная причина иметь систему, предвещающую повторение того, что случилось прошлой ночью. Что бы случилось, если бы они всё ещё были внизу, когда ты спустилась посмотреть? Или ещё хуже, если бы в их намерения не входило просто ограбить тебя?
Лёгкая улыбка сползла с лица Грегора, и тёмный взгляд, заменивший её, заставил холодок пройти по спине девушки. Она не хотела бы оказаться причиной возникновения эмоций, скрывающихся за этим взглядом. Элли предположила, что тому, кто вломился сюда прошлой ночью, повезло, что Грегора здесь не было.
— Ты думаешь, я не знаю, что могло случиться прошлой ночью? Как ты думаешь, почему я боялась находиться здесь одна? Или слишком напугана, чтобы сегодня быть здесь одной? Я знаю, что мне очень повезло, что они не причинили мне вреда.
Грегор шагнул к ней и обхватил её лицо ладонями.
— Когда я думаю о том, что они могли с тобой сделать, мне хочется выследить их. Я не хочу, чтобы ты проводила ночи в страхе. Вот почему тебе нужна система безопасности.
Тепло ладоней на её щеках, наряду с его словами, заставило Элли хотеть раствориться в нём. Ей захотелось поддаться тому, что Грегор говорил. Но счёт за всё это придёт ей, и она знала, что не сможет оплатить его.
— Я не могу себе этого позволить. Мой бизнес хороший и прибыльный, но не настолько. Не могу позволить себе тратить время на консультанта по безопасности и новую систему.
— Это то, что тебя беспокоит? Я не хотел, чтобы ты за это платила. Я бы никогда не устроил всё это, ожидая твоей оплаты. Я позабочусь об этом, не волнуйся, — он отстранил руку, чтобы убрать волосы с её лица. Элли отстранилась от него, и Грегор нахмурился. — Что случилось?
— Это мой бизнес. Ты не должен платить, — как бы ей ни казалось, что она знала мужчину очень давно, факт оставался фактом: ещё два дня назад он был для неё незнакомцем. Девушка никак не могла принять от него такие расходы, и никак не могла отплатить ему. — Я не смогу возместить твои расходы.
— Ты уже сделала это, — глаза Грегора смягчились, когда он подошёл к ней и взял за руки. Элли попыталась отстраниться, но его пальцы сжались. Она знала, что мужчина делает это, чтобы отвлечь её, так как у неё возникали проблемы со здравомыслием из-за его прикосновений. Даже сейчас, когда воспоминания о вчерашнем вечере в его объятиях вернулись к ней, Элли смотрела на его губы.
— Как такое возможно? — Она была смущена, и близость Грегора не помогала. Элли попыталась отойти, но он крепко держал её. Его хватка не была грубой, но она не оставляла девушке возможности вывернуться.
— Ты открыла свой дом и предложила мне помощь, когда я в ней больше всего нуждался. Ты можешь этого не осознавать, но ты спасла мне жизнь. Я в неоплатном долгу перед тобой, так что позволь мне хотя бы это сделать для тебя. Позволь мне снова сделать это место безопасным, — его большой палец скользнул по её коже, и вся воля спорить с ним улетучилась прочь.
Элли могла бы стоять здесь и объяснять, почему Грегор не должен этого делать, но он станет возражать. Если то немногое, что она сделала, чтобы помочь ему прошлой ночью, значило для него так много, и он хотел выбросить деньги на ветер из-за этого — возможности отговорить его у Элли не было.