— Охотники — причина, по которой ты должен остаться здесь. Помнишь их? Они ищут тебя. Ты хочешь, чтобы они нашли тебя?
Рот Грегора сжался, и он стряхнул руку Рикмана.
— Я вовсе не трус. Я могу справиться с тремя охотниками средь бела дня.
— Уверен, что сможешь. Но что случится, если Элли будет с тобой, и они увидят её возле тебя? Ты не думаешь, что они могут прийти за ней и использовать её?
Это было возможно, но Грегор не собирался подобного допустить. Охотники никак не могли подобраться достаточно близко, чтобы причинить девушке боль.
— В моих силах защитить её, но не смогу этого сделать, если буду находиться здесь.
— Послушай, ты сам сказал, что она дружит с одним охотником. У него не будет причин что-либо с ней делать, пока он не знает, о твоём присутствии в её жизни. Как только он увидит тебя с ней, произойдёт одно из двух. Он будет думать, что ему нужно спасти её от тебя и атаковать. Или он подумает, что она предала себе подобных, и нападёт на неё. В результате Элли окажется под перекрёстным огнём и пострадает. Это то, чего ты хочешь?
— Это не так. Во-первых, я не желал связываться с ней потому, что не хотел втягивать её в эту войну с охотниками, — Грегор провёл рукой по волосам. Но сейчас и речи не шло, чтобы оставить Элли в покое. Он с каждой секундой всё больше погружался глубже в её жизнь. Теперь от неё не отвернуться. — Хорошо, я пока не буду её преследовать. Но если я подумаю, что Элли нет слишком долго, я уйду.
— Конечно, — Рикман повернулся и улыбнулся в дверь. — Консультант прибыл. Хочешь принять в этом участие? Ты платишь за это.
Грегор не думал, что есть что-то, что он хотел бы сделать меньше.
— Я доверяю тебе позаботиться о деталях. Просто помни, что девушка является более ценным, чем все сокровища в мире и убедись, что она будет в безопасности.
Отвернувшись, Грегор пошёл в подсобку, чтобы дождаться возвращения Элли. Он разместился на диване и вздохнул. Он действительно обманывал себя, когда думал, что сможет держаться от неё подальше. Возможно, мог бы, если бы она не нуждалась в нём прошлой ночью. Всё, что потребовалось, чтобы забыть о его благородных намерениях — услышать страдание в девичьем голосе. Даже воспоминание об этом в сознании заставило все защитные инстинкты Грегора подняться внутри него.
Чёрт бы побрал Рикмана за то, что он был голосом разума. Грегор по-прежнему пребывал в той же ситуации, что и раньше — ему нужно быть с ней, но он знал, что не может пойти за ней. Всё, что мужчина мог сделать, это сидеть здесь со своими мыслями, обдумывая ещё один вопрос, нуждающийся в его обработке.
Неужели будет так ужасно, если он снова позволит себе влюбиться в неё? Охотники были осложнением, но что-то же с ними можно было сделать. Что-то, что удержит Элли от перекрёстного огня. Ему придётся поговорить об этом со своими братьями и посмотреть, что они смогут придумать. Грегор был готов убить охотников, если понадобится, но он подозревал, что убийство трёх человек всколыхнёт город. Мужчина понял, что война снова возобновилась, потому что Андор убил охотника по имени Кевин.
Оставался ещё вопрос об истинной природе Грегора и о том, как лучше показать её Элли. Это было камнем преткновения в их прошлой жизни. Его драконья натура напугала девушку так сильно, что она не могла представить себе жизнь с ним, несмотря на испытуемые к нему чувства. Когда он открыл ей свою драконью сущность, Элли ждала, чтобы остаться одной и сбежать от него. Это стоило ей жизни, и мужчина никогда себе этого не простит. Что, если она отвергнет его из-за драконьей натуры и на этот раз?
Взмахнув рукой, Грегор сделал всё возможное, чтобы остановить свои мысли. Они жили в другое время, и хотя женщина, с которой он познакомился несколько дней назад, могла быть его перерождённой Элли, она уже не была тем человеком из прошлого. Он должен это помнить.
Девушка была продуктом этого времени, являющегося гораздо более рациональным и логичным. Это было не время суеверий и веры в то, что каждого встреченного незнакомца следует бояться. Грегор должен был поверить, что на этот раз Элли другая. В противном случае, он может встать прямо сейчас и уйти из её жизни.
Он надеется, что теперь будет по-другому. Его братьям удалось найти себе пару и заслужить их любовь. И Лисса, и Джулия, в конце концов, приняли истинную натуру Андора и Ижака, и Грегор должен был поверить, что Элли тоже сможет. Он должен был найти наименее пугающий способ познакомить её с этой стороной себя, но, к счастью, это было не то, о чём он должен был беспокоиться прямо сейчас. Девушке всё ещё нужно было узнать мужчину, которым он был, и влюбиться в него, прежде чем он сможет надеяться, что она влюбится в дракона внутри него.
***
Кафе было переполнено людьми, спешащими получить утреннюю дозу кофеина, и шум оказался эффективным отвлечением для Элли. Это было тем, чего она хотела и в чём нуждалась. Время вдали от магазина, где она могла бы притвориться, что это был обычный день.
Она подошла к стойке, и бариста улыбнулся, узнав её.
— Вам, как обычно?
Элли на секунду заколебалась. План состоял в том, чтобы захватить кофе и кексы и вернуться в магазин.
— Да, но сегодня здесь.
Она сказала себе, что не избегает ни магазина, ни Грегора, ей просто нужно немного отдохнуть. Пора собраться с мыслями и взять гормоны под контроль. Находясь рядом с Грегором, она забывала обо всём, кроме него. Тот поцелуй прошлой ночью показал девушке, как сильно она позволила части себя умереть вместе с мужем.
Заплатив за заказ, она взяла кофе, подошла к столику сзади и села. Она протянула руку и приложила пальцы ко рту. Элли закрыла глаза, и если бы сконцентрировалась, то всё ещё могла вспомнить ощущение губ Грегора. Что бы случилось, если бы она не убежала в комнату для гостей? Неужели всё пошло бы дальше? Стала бы она заниматься с ним любовью?
Элли открыла глаза и сделала глоток кофе. При мысли о том, чтобы заняться любовью с Грегором, её щеки заалели, и она огляделась, словно люди могли узнать о её мыслях. На что это будет похоже? Девушка не знала прикосновений мужчины с тех пор, как умер Йен, и до сих пор была в порядке. Она всегда думала, что её сексуальность умерла вместе с мужем. Так было до тех пор, пока в её жизнь не вошёл Грегор. С ним физические желания Элли вернулись к жизни, это заинтриговало и напугало её одновременно.
Она не хотела лезть не в своё дело, влюбляться в него и рисковать тем, что его тоже отнимут у неё. Она должна была помнить, что акт насилия привёл Грегора в её жизнь, он мог так же легко вывести его из неё снова.
Ещё один глоток кофе не помог уладить дело. Было бы легче отвернуться от него, если бы не чувства, которые он пробудил в ней. Но кто сказал, что потакание её желанию к Грегору должно было закончиться влюблённостью в него и нахождением с ним всю оставшуюся жизнь?
У женщин всё время были интрижки, иногда на длительный срок, а иногда на короткий. Может быть, Элли стоит ослабить железную хватку, которую она наложила на себя в горе, и немного пожить. Наблюдая, куда приведёт влечение между ней и Грегором. Она очень любила Йена, и потребовалось время, чтобы развить эти чувства. У девушки не было причин думать, что она будет испытывать те же чувства к Грегору.
Она была уверена, что если удовлетворит свою похоть, то сможет лучше контролировать эмоции. Именно это проклятое желание мешало ей видеть вещи ясно. Возможно, избавившись от него, её жизнь вернётся в нормальное русло. Это предполагало, что Грегор хотел быть физически ближе к ней. Воспоминания Элли о поцелуе и о том, что мужчина его спровоцировал, показали ей, что он хочет её. Возможно, она уже давно не ходит на свидания, но не так давно, чтобы забыть, как выглядит мужчина, желающий женщину.