— Как бы мило это ни звучало, я знаю, что буду слишком уставшей к тому времени, когда наступит вечер. Я мало спала, и как только всё улажу с этой системой безопасности, знаю, что буду выдохшейся. Я точно не буду хорошей компанией для ужина. Может, в другой раз, — она немного отодвинулась в сторону, и Габриэль убрал руку. Элли улыбнулась, чтобы смягчить свой отказ.
— Да, может быть в другой раз, — мужчина отвернулся и уставился на свою чашку кофе. — До скорой встречи, Элли.
Она крепче сжала пальцы на сумочке и направилась к передней части магазина. Может, девушка и оттолкнула его сейчас, но у неё было чувство, что это не последний раз, когда она видела Габриэля Нэша.
8
Наконец, работа была сделана. Консультант по безопасности ходил вместе с Элли, помогая ей ознакомиться с принципом работы системы, и как именно та будет охранять магазин. Затем рабочие вместе с консультантом ушли, а Рикман вышел на улицу, чтобы подождать, пока Грегор попрощается.
Грегору не хотелось этого делать. С новой системой девушка была в безопасности, и у него не было причин задерживаться. За исключением своих желаний. Но у него не было повода, чтобы остаться, и то, как Элли сбежала этим утром под предлогом жажды кофе, сказало мужчине, что, возможно, его компания была нежеланна для неё.
— Мне следует проститься с тобой. После вчерашней ночи ты, должно быть, устала. — Грегор посмотрел на девушку сверху вниз, и желание поцеловать было так сильно, что он почувствовал, как наклоняется вперёд. Её голова откинулась назад, глаза закрылись, и это стало всем, что ему нужно.
Нежно обняв Элли за талию, мужчина притянул её к себе. В ответ она обняла его за шею, побуждая наклониться к ней. Грегор медленно опустил голову, чтобы дать девушке время передумать, но надеялся, что она этого не сделает. Его рот опустился на её с нежным поцелуем, который удивил мужчину, учитывая, как сильно он хотел Элли. Грегор был разлучен с ней веками, теперь она снова находилась в его объятиях.
Он хотел прикоснуться к ней, попробовать на вкус, узнать её как можно ближе. Но когда их губы соприкоснулись, он понял, что должен умерить своё желание. Сделать это было затруднительно, учитывая её запах, наполняющий его голову, и ее теплое мягкое тело, прижатое к нему, но Грегор знал, что должен сделать это. Элли не знала их совместного прошлого, и её беспокоил тот факт, что они встретились несколько дней назад. Теперь, когда у него, наконец, появился шанс быть с любимой, Грегор не хотел испортить всё, напугав её скорыми действиями. Поэтому он брал пример с девушки и двигался в удобном для неё темпе.
Рот Элли дёрнулся под губами Грегора, и из его груди вырвалось рычание, когда он обнял её и притянул ближе. Было так хорошо держать девушку в своих объятиях, что если у него и были какие-то сомнения в том, что Элли не та женщина, которую он знал много веков назад, обнимая её — он оставил эти сомнения. Это была его Элли, и Грегор хотел и нуждался в ней так же сильно, как в воздухе необходимом для дыхания.
Он отступил и посмотрел на неё. Когда девичьи глаза открылись, мужчина увидел в них тоску и что-то ещё. Там была осторожность, напомнившая ему обо всех причинах, по которым Грегор должен медленно двигаться с Элли.
—Я должен уйти и дать тебе отдохнуть, — произнося эти слова, часть его хотела остаться. Это была эгоистичная часть, знающая, что Элли его пара. Проклятие, нависшее над его головой, не исчезало, и с каждым днём оно становилось всё ближе.
Руки Грегора упали, он сделал шаг назад. Мысли о проклятии напомнили ему, что он не был обычным человеком, каким девушка его считала. Грегор был драконом, и однажды он открыл ей свою истинную сущность с катастрофическими результатами. Тогда Грегор был другим человеком, молодым, эгоистичным и нетерпеливым. Его поспешные действия, когда он привёл возлюбленную к себе домой и рассказал, кем был после столь короткого знакомства, были ошибкой. Ошибка, которая стоила ей жизни и навлекла проклятие на всех его сородичей. Грегор не допустит подобного прокола вновь. Было ещё время, прежде чем проклятие станет насущным вопросом. Он даст Элли это время, чтобы узнать его лучше и убедиться, что он не причинит ей вреда, когда наступит время раскрыть свою истинную природу.
Мужчина повернулся и пошёл к двери. Грегор чувствовал, что его ноги словно сделаны из свинца, и последнее, что хотел сделать, это уйти, но он позволил девушке диктовать темп, и она не остановила его, выразив желание, чтобы он остался.
— Грегор, подожди, — голос Элли заставил застыть мужчину на месте, когда рука уже была на дверной ручке, и он ожидал её дальнейших слов. — Я не настолько устала, чтобы сразу же лечь в постель. Я хочу приготовить тебе ужин в благодарность за всё.
Разочарование пронзило Грегора. Он не хотел, чтобы Элли его благодарила. И в своей голове он называл себя дураком, потому что рассчитывал на то, что девушка попросит его остаться только для того, чтобы затащить его наверх. И самое глупое, что Грегор хотел сказать «да». Он так отчаянно хотел быть рядом с любимой, что готов был взять всё, что мог. Но если они собирались продолжить отношения, если Элли хотела видеть в нём мужчину, с которым могла бы быть, ей нужно было знать, что благодарность — это не то чувство, которое Грегору нужно от неё.
— Я уже говорил, что нет необходимости благодарить меня. Я сделал всё это, чтобы обезопасить тебя, и ты не должна мне платить, — и мужчина сделал самое трудное, что ему пришлось сделать с тех пор, как очнулся от многовекового сна. Грегор повернулся и снова направился к двери. Его рука находилась на дверной ручке, и он молился в своей голове, чтобы Элли сказала: «Остановись, пожалуйста, не уходи». И назвал себя ещё большим дураком, понимая, что эти слова не произнесутся.
— Остановись, пожалуйста, не уходи.
Сердце Грегора ударилось о грудную клетку, и на мгновение ему показалось, что разум играет с ним злую шутку. Он не мог слышать, чтобы девушка сказала именно то, что он хотел. Мужчина обернулся и посмотрел на неё.
— Что ты сказала?
— Я сказала: остановись, пожалуйста, не уходи. То, что я произнесла раньше… О том, что хочу, чтобы ты поужинал со мной в знак моей благодарности, не совсем правда. Пожалуйста, я благодарна за всю помощь, оказанную тобой, но это не настоящая причина, по которой хочу, чтобы ты остался.
Грегор на секунду задержал дыхание, ожидая, что девушка скажет дальше. Элли посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и он знал, что она больше ничего не скажет, пока не услышит его слов одобрения. Поэтому он подошел к ней и прикоснулся к её нежной щеке своей большой ладонью.
— Почему ты хочешь, чтобы я остался?
То, как Элли прильнула к его ладони, был обнадёживающий знак, но Грегору нужно было, чтобы девушка произнесла эти слова. Ему нужно было знать, что происходившее внутри него не было односторонним не потому, что он любил её так давно. Мужчина должен был знать, что есть надежда на то, что Элли сможет ответить на эти чувства. Может быть, не сегодня, а может быть, и не завтра, но когда-нибудь скоро она узнает его и, если судьба улыбнется Грегору, полюбит.
— Я могла бы солгать себе и тебе, сказав, что это потому, что не хочу находиться в одиночестве, что даже после установки новой системы безопасности всё ещё боюсь быть одна. Это было бы неправдой. С тех пор, как я встретила тебя в ту первую ночь, не могу перестать думать о тебе. Есть что-то знакомое в тебе, словно я знаю тебя намного дольше, чем два дня. Я хочу понять, что происходит. Хочу провести с тобой время, узнать тебя лучше, не потому что ты здесь и тебе больно или потому что я одна и напугана. Я хочу знать, каково это — сидеть и разговаривать с тобой. Хочу узнать тебя, а также, чтобы ты узнал меня. Так что, пожалуйста, останься и поужинай со мной.