Слова Элли смутили Грегора, и в нём расцвел маленький цветок надежды. Потребовалась вся его сила воли, чтобы оставаться на месте, положив руку на её щеку и стоя так близко к девушке, что он чувствовал сладкий запах её шампуня. Грегор так сильно хотел Элли, но ему нужно было умерить это желание. Она давала ему возможность войти в свою жизнь, и он не хотел всё испортить. Сегодня будет ужин, и только ужин. И как только всё закончится, он уйдёт и будет надеяться, что девушка захочет увидеть его снова.
— Я бы с удовольствием остался и поужинал с тобой. — Тёплая улыбка расплылась по её губам, и Грегор не смог удержаться, чтобы не поцеловать её. Это был тёплый, нежный поцелуй, в котором он сдерживал своё желание. Грегор не стал бы торопить Элли. Пока она не покажет ему, что готова идти дальше, мужчина будет продолжать сдерживаться, даже если это убьет его. Он отступил и оставил между ними пространство. — Мне нужно несколько минут, чтобы сказать Рикману, что я остаюсь здесь на некоторое время. Ты меня извини.
— Я пойду, начну готовить ужин, боюсь, что в нём не будет ничего необычного.
— Мне не нужна изысканная еда, Элли. Я хочу провести с тобой время.
Румянец окрасил щеки Элли, и улыбка распространилась по её лицу.
— Тогда я пойду, приготовлю ужин.
Отвернувшись от него, девушка быстро пошла к задней части магазина к двери своей квартиры. Грегор подождал, пока она войдёт, потом повернулся к входной двери магазина и вышел на улицу поговорить с Рикманом.
— Наконец. Думал, что буду стоять здесь вечно. Долго же ты прощался. — Рикман сделал вид, что смотрит на часы, прежде чем поднять на него глаза и нахально улыбнуться.
— Я никуда не собираюсь уходить. Я останусь здесь на ужин, так что можешь отправляться домой.
— И ты останешься на ночь? — Рикман поиграл бровями, и Грегор подошёл ещё ближе. Он знал, что слуга просто дразнит его, но мужчине это не нравилось. То, что произошло между ним и Элли– личное, и он не хотел подшучиваний в их адрес.
— Я не собираюсь ночевать здесь. Я ужинаю с ней, и это всё. Я напишу тебе, когда меня нужно будет забрать.
— Ладно, я заеду за тобой позже. Не нужно быть таким агрессивным, — покачав головой, Рикман отвернулся и пошёл по улице к тому месту, где припарковал машину.
Нахмурившись, Грегор повернулся и вернулся в лавку. Он не был агрессивным, не так ли? Это было похоже на то, словно он пытался убедить себя так же, как и Рикмана в том, что ничего не произойдёт сегодня вечером, кроме ужина.
Грегор переступил порог магазина, запер дверь и опустил штору над окном. Все сказанные Элли слова о том, что она хочет узнать его, отображали чувства Грегора. Он хотел узнать женщину, которой она была сейчас. В ней было столько всего, чего он не знал, и не желал, чтобы эмоции прошлого омрачали его настоящее.
Так что в планах Грегора сегодня вечером только поужинать с Элли и познакомиться с женщиной, живущей в настоящем времени. Он желал девушку, но в ней было столько всего незнакомого, о чём ему ещё следует узнать. И в нём было чертовски много такого, чего она не знала. Сегодня ещё не время раскрывать его истинную природу, но это был бы крошечный шаг к тому, чтобы Элли стало достаточно комфортно с ним, поэтому, когда придёт время показать истинную драконью сущность — она примет её.
***
Элли была благодарна, что вчера вечером перед сном достала из морозилки запеканку и поставила её в холодильник. Приглашая Грегора на ужин, она думала только о том, чтобы он остался, а не о том, чем его угощать.
Видя, как мужчина шёл к двери магазина, она не знала, когда увидит его снова, поэтому слова вылетели у неё изо рта прежде, чем она об этом подумала. Может быть, если бы он не поцеловал её, не был бы так нежен при этом, может быть позволила бы ему уйти. Но он был, и теперь Грегор находился в её гостиной, ожидая, когда она покинет кухню и присоединиться к нему.
Когда кастрюля нагрелась в духовке, Элли налила два бокала вина и глубоко вздохнула. Сегодняшний вечер был посвящен знакомству с ним, но это не помешало нервным бабочкам ожить в её животе.
— Тебе нужна помощь?
Элли подскочила от неожиданности при звуке голоса Грегора, когда он позвал её из гостиной. Тихо рассмеявшись, она взяла два бокала вина и понесла их в комнату. Элли никогда бы не узнала мужчину лучше, если бы провела всю ночь, прячась на кухне под предлогом приготовления ужина.
— Нет необходимости помогать. Ужин греется в духовке, — подойдя к нему, девушка протянула бокал вина. — Я забыла спросить, но надеюсь, ты любишь вино.
— Люблю, — приняв бокал, Грегор поднёс его к губам, чтобы сделать глоток, не прерывая зрительного контакта с ней.
Серая глубина мужских глаз поймала Элли, и она не могла отвести взгляд. Целую вечность девушка стояла и смотрела на Грегора. Улыбка тронула уголки его рта, и Элли почувствовала, как её щёки нагреваются.
— Это будет долгий скучный вечер, если мы будем смотреть друг на друга, — Элли нервно рассмеялась, отвернувшись. — Почему бы нам не присесть и не поговорить?
Отвернувшись от мужчины, она подошла к дивану. Он подошёл, чтобы присоединиться к ней, и, к счастью, расстояние между ними было достаточным, чтобы Элли не слишком отвлекалась на его присутствие.
— Что ты хочешь знать? — Грегор улыбнулся ей через край бокала, прежде чем сделать глоток.
Было так много в нём такого, о чём девушка хотела узнать, что было трудно решить, с чего начать. Возможно, лучше сначала задать простые вопросы и посмотреть, к чему приведёт разговор.
— Как давно ты находишься в долине Уолдрон? — Элли сделала глоток вина и расслабилась на диване.
— Я недавно приехал сюда. Мои братья живут здесь со своими женщинами, и я подумал, что это хорошее место, чтобы пустить корни, — Грегор поднёс бокал к губам и сделал глоток. — А ты? Как долго ты здесь находишься?
— Почти четыре года. Мне нужно было начать всё сначала после... — Элли заколебалась. Она не хотела, чтобы вечер превратился в потоки слёз, когда расскажет, зачем приехала в Уолдрон-Вэлли. Сегодня они должны узнать друг друга лучше, но как много она должна рассказать о себе? — Мне нужны были перемены.
Её объяснение показалось девушке неубедительными, и она подпрыгнула, когда Грегор положил руку ей на плечо.
— Это изменение как-то связано с человеком на фотографии? — Грегор наклонил голову к портрету Йена и медленно погладил Элли по руке.
Она посмотрела на мужчину, и его взгляд был таким же нежным, как прикосновение его руки. Она хотела рассказать Грегору, что привело её сюда.
— Да, именно из-за него я и приехала в город. Но я уверена, что это не та причина, о которой ты думаешь. Он был моим мужем, я его любила, и он умер, — поставив бокал в сторону, Элли обхватила себя руками. — Мы жили в том же городе, в котором выросли, и жить там после того, как он... ушёл, было слишком для меня. Куда бы ни посмотрела, всё напоминало мне о нём, и я знала, что никогда не смогу пережить это, если не уеду.
— Но дыра в твоём сердце, которую он оставил, так и не исчезла, верно? — На лице Грегора появилось выражение печали, и Элли подумала, что, возможно, он немного знает о том, что она пережила из-за потери мужа.