Девушка не думала, что Габриэль причинит ей боль, но не было ничего плохого в том, чтобы не рисковать. По крайней мере, если они пойдут в ресторан и ужинают, они будут на публике. Габриэль не сделал ничего плохого по отношению к ней за всё время их знакомства, но что-то в его глазах, когда она отвернулась от поцелуя, пробудило холодок в её спине.
— Конечно, как хочешь, — закрыв дверь машины с большей силой, чем это было необходимо, он повернулся лицом к ресторану. Габриэль протянул руку и посмотрел на Элли, приподняв бровь. С некоторой неохотой она положила руку ему на локоть, и они пошли по улице в сторону ресторана. Элли не могла не заметить, что, положив руку на Габриэля, ничего не почувствовала, тогда как если бы это были руки Грегора, она бы почувствовала волнение, зная, что скоро эти руки окружат её.
Девушка изо всех сил пыталась придумать тему для разговора во время короткой прогулки к ресторану, но слова ускользали от неё. Мужчина тоже ничего не сказал, и неловкость молчания растянулась между ними. Вся эта идея с ужином была пустой тратой времени, Элли надеялась, что, возможно, как только они доберутся до ресторана, всё пойдёт немного лучше. Иначе это будет самый длинный и скучный вечер в её жизни.
Как девушка и предсказывала, прогулка оказалась наименее электризующей в её жизни. Во время еды Габриэль попытался поговорить с ней, и, хотя она не была достаточно груба, чтобы не ответить, мысли продолжали блуждать. Предметом этих блуждающих мыслей был Грегор. Элли надеялась, что, когда это свидание закончится, она вернётся домой и увидит его, ожидающим её.
— Хочешь десерт? — Габриэль посмотрел на неё с улыбкой, которая не коснулась его глаз. Девушка надеялась, что он не заинтересован в том, чтобы остаться на десерт, потому что хотела скорейшего завершения этого свидания. Также она ждала возможность попрощаться с ним в связи с его отъездом из города, и забыть о нём навсегда.
— Я больше ничего не могу съесть, — Элли мысленно скрестила пальцы, чтобы Габриэль сказал то же самое.
— Ты почти ничего не съело из того, что тебе принесли. Но если ты этого хочешь, я попрошу чек, — мужчина подал знак официанту и забарабанил кончиками пальцев по столу. Официант быстро подошёл и сказал, что вернётся с чеком через несколько минут. Желваки задёргались на челюсти Габриэля, и Элли захотелось что-то сказать.
— Прости, если этот вечер не сложился так, как ты хотел. Просто думаю, что прошло слишком много времени, и теперь всё по-другому. Я не думаю, что мы оба такие же люди, какими были много лет назад.
— Есть ещё кто-нибудь? Есть ли в твоей жизни мужчина, о котором ты забыла упомянуть? —Холод в мужском взгляде был настолько силён, что Элли удивилась. Ей также не понравилось, как он сформулировал вопрос, словно у них уже были отношения, и она уходила от него. Элли решила, что, возможно, пришло время перестать быть такой милой и поощрять его эго. Габриэль никогда не поймёт намёка на то, что она не видит в нём того, с кем хочет отношений. Ему нужно было знать, что у них нет шансов на романтические отношения. Даже если бы Грегора не было, между ними ничего бы не произошло, но приятель никогда бы этого не понял, если бы она не была с ним тверда.
— Я не забыла упомянуть о нём, потому что у меня не было причин рассказывать тебе. Но ради ясности, между нами, я скажу тебе. Да, в моей жизни есть мужчина. Мы встречаемся уже некоторое время, и я с ним. Так что прости, если ты думал, что этот вечер будет чем-то большим, чем просто прощание двух старых друзей.
Её заявление сопровождалось молчанием. То же чувство, которое Элли испытала, когда Габриэль хотел, чтобы она села в машину, вернулось, когда он посмотрел ей прямо в глаза.
— Ну, я думаю, нам лучше убраться отсюда, чтобы ты могла отправиться домой, — мужчина встал, полез в карман и достал бумажник. Он вытащил несколько больших банкнот, которых было более чем достаточно, чтобы оплатить их ужин, и бросил их на стол. Элли поспешно встала, перекинула через плечо ремешок сумочки и обернулась шалью.
Дорога к машине Габриэля была быстрой и прошла в тишине. Остановившись, она надеялась, что он не будет настаивать на том, чтобы проводить её до магазина.
— У меня никогда не было с тобой шанса, не так ли? — В его тоне была горечь, и первым порывом Элли было смягчить правду, чтобы пощадить чувства, но она поняла, что, возможно, делала это с Габриэлем слишком много раз.
— Я никогда не видела в тебе никого, кроме друга. Так что, если ты спрашиваешь, был ли у нас когда-нибудь шанс на романтические отношения, то ответ — нет. Иногда химия работает именно так, — она подняла глаза и грустно улыбнулась ему. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, Габриэль. Прощай.
С этими словами она отвернулась и быстро направилась к своему магазину. Элли чувствовала на себе его взгляд, но не остановилась, чтобы обернуться. Она делала всё, что было в её силах, чтобы не бежать по тротуару и скорее уйти от него.
Добравшись до магазина, она отперла входную дверь и вошла. Испуганный вздох вырвался из её груди, когда сильные мужские руки потянули её к столь же сильному телу. Губы Грегора обрушились на её губы, и она жадно поцеловала его в ответ.
— Я не знала, увижу ли тебя сегодня вечером, — Элли затаила дыхание, и наклонила голову, чтобы посмотреть на него.
— Не смог сдержаться. Давай поднимемся наверх.
Элли нетерпеливо кивнула и отвернулась на мгновение, чтобы опустить штору на двери. Краем глаза ей показалось, что она видит движение тени, но когда посмотрела прямо на то место, где, как ей казалось, она её видела, там ничего оказалось.
11
Ожидание возвращения Элли с ужина, было мучительным, но Грегор понял, что заслужил это за своё поведение с ней. Как только девушка повесила трубку, мужчина осознал свою ошибку. Он был слишком настойчивым, слишком ревнивым идиотом. Он не был настолько уверен в своём месте в жизни Элли, чтобы позволить себе оттолкнуть её. Поэтому Грегор ждал, когда она вернётся с ужина с Нэшем. Он отказался назвать это свиданием. Не то. Она не подавала никаких признаков того, что заинтересована в Нэше, и он не думал, что Элли из тех женщин, которые переспали бы с ним, если бы у неё был романтический интерес к кому-то ещё. Элли была слишком честна для этого.
Дверь магазина открылась, и она оказалась здесь. Грегор не мог сдержаться, схватил Элли за руки и притянул к себе. Он обрушил свой рот на её, собственническим поцелуем утверждая её принадлежность ему. В этом он признался и самому себе.
Облегчение обрушилось на Грегора, когда девушка ответила на поцелуй. Она не отталкивала его, а обнимала. Он ничего не испортил.
Элли отступила, затаив дыхание.
—Я не знала, увижу ли тебя сегодня вечером.
— Не смог сдержаться.
Она нужна ему. Нужно было прикоснуться к ней, обнять и заняться с ней любовью. Она отвернулась, чтобы опустить штору над дверью магазина, и остановилась на мгновение.
— Что такое? — Пожалуйста, не позволяй этому снова забрать её у него. Его потребность заявить на неё права и доказать себе, что она принадлежит ему, росла с каждой минутой.
Она повернулась к нему с улыбкой и слегка покачала головой.