***
Элли открыла глаза и поняла, что она уже не в своей постели, а в гораздо большей и роскошной. Должно быть, ей снова приснился сон. Девушка медленно села и осознала, что голая. Элли понятия не имела, где находится, потому что никогда раньше не фантазировала об этом месте.
Она находилась внутри пещеры, но это не та пещера, в которой она когда-либо бывала прежде. Если бы не отсутствие окон, Элли бы поклялась, что находится в замке лорда. Располагавшаяся мебель была достаточно богатой, чтобы принадлежать кому-то очень богатому. Даже кровать, в которой девушка лежала, была гораздо красивее той, что была в коттедже её матери.
Элли услышала шум из дверного проема комнаты и, оглянувшись, увидела, наблюдающего за ней Грегора. Она крепче обхватила себя одеялом и почувствовала, как румянец ползёт по щекам. Память о ночи, проведённой в ласках его любви к ней, усугубило распространение тепла по лицу Элли. Действительно ли она отдалась ему всем сердцем? Подарила ли она Грегору то, что всегда обещала себе, будет принадлежать мужчине, с которым будет в браке?
Уголок рта мужчины приподнялся, он выглядел таким красивым и сильным, что Элли поняла, почему отдала ему свою невинность. Она не знала никого, похожего на Грегора, и не чувствовала ничего близкого к тому, что он заставлял её чувствовать внутри. Грегор подошёл к ней, и бабочки, которые всегда, казалось, танцевали в её животе, когда он был рядом, вернулись в полную силу.
Он присел рядом с ней на кровать и нежно провел рукой по её лицу. Элли наклонила голову так, что её лицо уперлось в его сильные, умелые руки.
— Ты ведь не сожалеешь о вчерашнем вечере? — Голос Грегора был нежным, и он наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
— Нет, я не жалею об этом. Прошлой ночью я чувствовала то, чего никогда не испытывала. — И это было правдой. Он доставил ей такое удовольствие, что невозможно было пожалеть ни об одной части вчерашнего вечера. Вопрос был в том, что их ждёт теперь при холодном свете дня?
— Хорошо. Я рад угодить тебе так же, как ты мне. Но мне нужно ещё кое о чём с тобой поговорить. У тебя есть вопросы о том, что я сказал тебе вчера вечером?
Элли на мгновение заколебалась. То, что Грегор рассказал о себе, должно было напугать её, но этого не произошло. Она знала, что несмотря ни на что, он никогда не причинит ей вреда.
Девушка покачала головой, и он долго смотрел на неё, как будто не мог в это поверить. Мужчина наклонился и снова поцеловал её в губы, и она обняла его за шею. Ей нравилось целовать Грегора, она прижималась к нему и подставляла ему свои губы. Он ответил на её приглашение долгим поцелуем.
Как только поцелуй закончился, он отстранил её от себя, и чувство разочарования поселилось в животе Элли. Конечно, он хотел сделать с ней больше. После того, как Грегор заставил её тело петь прошлой ночью, девушку захотелось снова испытать мужские прикосновения.
Она позволила одеялу упасть, обнажая голое тело. К её удивлению, Грегор приподнял одеяло, чтобы прикрыть ееё, и с сожалением застонал.
— Как бы мне ни хотелось снова испытать прелести твоей плоти, у меня есть неотложные дела.
— Ты уезжаешь? — Элли крепче прижала к себе одеяло, думая о вынужденном уходе Грегора.— Как надолго?
— Всего на несколько часов. Я вернусь раньше, чем ты думаешь. Здесь ты будешь в безопасности, но я должен попросить тебя не покидать пределы пещеры, пока я не вернусь. Ты можешь сделать это для меня?
Элли не знала чем себя занять в его отсутствие, но на лице Грегора было выжидательное выражение, и она кивнула в знак согласия.
— Я останусь, пока ты не вернёшься.
— Хорошо, — мужчина наклонился и быстро поцеловал её, а затем ушел.
Она долго сидела на кровати, пока не решила, что ей следует одеться и исследовать то, что согласно ощущениям будет её новым домом. Элли натянула одежду и не спеша осматривала окрестности, пока не подошла к выходу из пещеры. Грегор увещевал её не покидать пределы пещеры, но, разумеется, имел в виду, что она не должна возвращаться в деревню. Не было никаких возражений против того, чтобы она вышла на минутку и насладиться солнцем на лице, ожидая его возвращения.
Девушка прислонилась к скале у входа в пещеру и позволила теплу солнца усыпить её счастливым чувством, которое медленно нарастало в ней с того дня, когда встретила раненого в лесу Грегора. Если бы он спросил её об этом, Элли бы сказала, что готова провести всю свою жизнь, живя с ним и любя его.
Звук шагов, шаркающих по тропинке рядом с ней, заставил её открыть глаза. Неужели её любовь уже вернулась к ней? Девушка повернула голову и отстранилась от стены.
— Арчер? Что ты здесь делаешь? — Она нервно сглотнула, увидев выражение мужского лица. Там было выражено лёгкое презрение, как будто он мог видеть Элли изнутри и знал, что она делала, находясь в пещере. Почему она не послушалась приказа Грегора остаться в пещере?
— Я пришёл забрать тебя домой, где тебе и место. — Мужчина протянул руку, чтобы взять её за руку, но она отошла в сторону. Элли не собиралась никуда с ним уходить.
— Я останусь здесь. Я ценю твою заботу, но Грегор — человек, с которым я хочу провести свою жизнь. — Элли всегда знала, что Арчер рассчитывает на то, что она станет его женой, но ещё до встречи с Грегором, понимала, что Арчер не тот человек, с которым хотела бы провести свою жизнь. Девушка пыталась незаметно, с тех пор как они выросли, дать мужчине понять, что чувствует к нему, но, похоже, он так ничего и не понял. При нормальных обстоятельствах она не была бы так прямолинейна с ним, но Элли нашла мужчину, с которым хотела провести свою жизнь, и она не откажется от этого ради Арчера.
— Человек? Неужели ты так наивна, полагая, что он всего лишь человек?
Значит, Арчер знал двойственную сторону натуры Грегора. Это объяснило бы отвращение, скривившее его верхнюю губу. Гнев заставил девушку выпрямить спину, и она посмотрела Арчеру прямо в глаза, повернувшись к нему лицом.
— Я знаю, кто он такой. У Грегора нет от меня секретов, и это не важно. Я люблю его и проведу остаток своей жизни, любя его. — Мужская рука с удивительной быстротой поднялась, заставив её подпрыгнуть. Она испустила испуганный крик, когда он болезненно схватил её за плечо. Элли попыталась отстраниться от Арчера, но он крепко держал её. — Отпустите меня. Ты делаешь мне больно.
Притянув девушку к себе, он сказал сквозь зубы.
— Тебе нужно проснуться, Элеонор.
Испуганно вздохнув, Элли открыла глаза и обнаружила, что её мир вернулся в нормальное русло. Она лежала в своей постели, в своём доме, и тёплое тело рядом с ней говорило, что Грегор лежит рядом. Нахмурившись, она сдвинула брови. Какой странный сон. Прошло некоторое время с тех пор, как она думала о прошлом, и со сном, всё ещё туманившим мозг, не могла думать о его значении. Возможно, это вовсе не сон о прошлом. Может быть, её мозг пытался понять, что она чувствует к Грегору, и это смешало затяжные эмоции из-за её конфронтации с Габриэлем во время ужина.
Элли натянула одеяло и прижалась к Грегору. Он подкатился к ней с сонным рычанием и притянул к себе. Она уткнулась лицом ему в шею и прижалась губами к его тёплой коже.
— Ты должна спать, женщина, — мужской голос был резок во сне, но он, казалось, не возражал против того, чтобы она устроилась возле него.
— Мне уже не хочется спать, — она ласково провела рукой по его обнажённой груди и откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Грегор наклонился и нежно поцеловал ее в губы.