Слава Богу, Элли пришла в движение, потому что Грегор почувствовал слабый запах дыма в квартире. У них не оставалось много времени, чтобы выбраться, поэтому положив ладонь девушке на спину, он продвинуть её вперед, когда она с тревогой посмотрела на него. Очевидно, она тоже чувствовала запах дыма.
— Всё будет в порядке. Мы должны продолжать двигаться.
Элли вошла в комнату для гостей, а он был рядом, обошла кровать и подошла к окну сзади. Распахнув окно, Элли оглянулась на Грегора, и он жестом предложил ей идти первой. С видимым усилием она на секунду собралась и положила ногу на подоконник. Наклонившись вперед, она нырнула под окно и вышла на пожарную лестницу. Мужчине было гораздо труднее выбраться со своим большим телом, но каким-то образом ему это удалось.
Холодный металл пожарной лестницы врезался в подошвы его ног, но он проигнорировал это. У Грегора не было времени вернуться за своими туфлями. Он посмотрел на ноги Элли и с облегчением увидел, что ей, по крайней мере, хватило ума надеть пару туфель, когда она оделась.
В главной части пожарной лестницы было мало света, поэтому он держал девушку близко к себе, ведя ее к квадратному отверстию с другой стороны, где была лестница, ведущая на землю ниже.
Элли спустилась по лестнице так быстро, как только могла, и Грегор последовал за ней. Окрестности были ему слишком знакомы. Это был переулок, где он впервые обогнал охотников и где впервые встретил Элли. Не было времени думать об этом. Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы увести её подальше от этого здания и в безопасное место.
Элли вскрикнула от ужаса, и мужчина посмотрел на неё, чтобы увидеть, что причинило ей вред. Она с растущим ужасом смотрела на окно в двери в задней части магазина.
Проследив за её взглядом, Грегор увидел слабое оранжевое свечение, пробивающееся через окно. Огонь не добрался до самой дальней задней комнаты магазина, но был уже в пути. Его сердце болело за Элли, потому что он знал, как много для неё значит магазин, но не было времени горевать о потере её бизнеса.
— Ты сможешь восстановить его, но у тебя есть только одна жизнь. Нам нужно убраться подальше от здания.
— Я знаю, — было всем, что она произнесла, прежде чем отвернулась от магазина. Элли протянула Грегору руку, и он повёл её вниз по переулку.
Приближаясь к концу, он замедлил шаг. Волосы на затылке стали дыбом.
Если это не дети разыграли шутку, которая вышла из-под контроля, кто устроил пожар? Он так беспокоился о том, чтобы вытащить Элли и обезопасить себя, что не подумал о возможно подстроенной ловушке.
— Почему ты остановился? — Тихим голосом поинтересовалась Элли, словно тоже чувствовала, что что-то не так.
Грегор слегка покачал головой и поднёс указательный палец ко рту. Наклонив голову, он остановился, нюхая воздух.
Теперь ему было совершенно очевидно, что это ловушка, и охотники вполне могли устроить её у входа в переулок. Они с Элли никак не могли вернуться назад, так как за ними горел магазин, но и оставаться здесь, ожидая нанесения удара, тоже не могли. Грегору необходимо было выбрать лучшее направление для побега, поэтому он закрыл глаза и сосредоточился на использовании других чувств, чтобы определить верную дорогу. Слева от переулка он мог различить слабый запах вещества, которым охотники разжигали огонь.
Распространившийся аромат не был особенно сильный или резкий, и это сказало мужчине, что противники не поджидали их в переулке, но были на расстоянии. Возможно, они наблюдали за входом в переулок, ожидая, когда он и Элли пробегут мимо паникуя, а затем планировали напасть.
— Почему мы стоим здесь? — Заговорила тихо Элли, и потянула Грегора за руку. Это вывело его из транса, в котором находился, и он принял поспешное решение.
— Когда выйдем из переулка, пойдём направо. И мы будем бежать. Я хочу, чтобы ты бежала так быстро, как только можешь, и не хочу, чтобы ты оглядывалась назад.
— Грегор, ты меня пугаешь.
— Я знаю, дорогая. Если бы имелся другой способ, я бы выбрал его. — Это был их лучший шанс. Охотники ожидали, что они выбегут из переулка и остановятся там, где смогут их схватить. Было рискованно бежать в противоположном направлении, чувствуя их местонахождение. Если бы не Элли, Грегор бы повернулся к охотникам лицом и покончил с этой угрозой раз и навсегда. Но она была с ним, и он должен был защитить её. — Я объясню, что происходит, когда мы будем в безопасности, но сейчас мне нужно, чтобы ты сделала, как я прошу.
Сглотнув, Элли кивнула. Мужчина переместил её так, чтобы она оказалась справа от него, подальше от угрозы. Адреналин накачал его систему, и он чувствовал, как мышцы напрягаются под кожей, подготавливаясь к бегу. Почувствовав подходящий момент, Грегор сжал руку Элли.
— Теперь бежим.
***
Бежать?
Разум Элли едва мог понять, что происходит. Её магазин горел, была середина ночи, и теперь Грегор велел ей бежать из одного тёмного переулка в другой. Она украдкой ущипнула себя за ногу, чтобы проверить, не спит ли она. Девушка отчаянно молилась, чтобы это было сном и не происходило наяву, и чтобы она проснулась в своей постели в безопасности.
Ничего не менялось, кроме боли, когда она сжимала свою плоть между пальцами. Так вот что произошло.
Грегор толкнул её сзади, и Элли приготовилась выскочить из переулка навстречу неизвестным опасностям. Сделав глубокий вдох, она пробежала небольшое расстояние у входа в переулок и повернула направо в том направлении, куда он велел ей идти. Ничего не происходило, пока Грегор не выбежал следом за ней.
Два мужских голоса закричали на расстоянии, и ужас заставил сердце Элли сжаться. Её шаги дрогнули, и Грегор положил руку ей на плечо, чтобы помочь выровняться.
— Что бы ты ни услышала или ни увидела, не оглядывайтесь назад. Это только замедлит тебя и, прежде всего, нужно спасти тебя.
Его забота об её безопасности была трогательной, но девушке хотелось, чтобы в этом не было необходимости, и слова Грегора не уменьшали страх, пронизывающий её на бегу. Наоборот, они усугубили ситуацию. Что Элли увидит, если повернётся? Были ли лица монстров прикреплены к звуку обутых ног, которые слышались позади них?
Её ноги и лёгкие горели, и она не знала, как долго будет поддерживать этот темп. Она не была бегуньей, у неё не было причин держать себя в форме, чтобы обогнать кого-то.
— Грегор, я больше так не могу, — замедлившись, девушка приложила усилия, чтобы заговорить.
— Мы не можем замедляться, пока не оторвёмся от них.
Элли обуял страх, потому что она знала, что не может так продолжать. Их преследователи поймают их, и они ограбят её и Грегора или того хуже. Она не думала, что простое ограбление приведёт к такой погоне, единственное, что заставило бы кого-то преследовать двух людей, как добычу — это охота на них.
— Грегор, — голос Элли был похож на всхлипы, и она знала, что её силы на исходе. Должно быть, он тоже это почувствовал. Не прерывая шага, он повернул верхнюю часть тела и прижал её к себе. Она прижалась к нему, обхватив руками его шею и обхватив ногами за талию.
Теперь у девушки была возможность увидеть, что их преследует. Должно быть что-то страшное, чтобы такой сильный, способный человек, как Грегор, сбежал. Но, возможно, Грегор бежал только потому, что она была с ним, и он не хотел, чтобы она пострадала.
Элли рискнула заглянуть ему через плечо и увидела не монстров, а двух мужчин. Они выглядели как обычные люди, но в них должно быть что-то другое, иначе, зачем бы они преследовали её и Грегора по закоулкам долины Уолдрон.