К счастью, их шаги, кажется, замедляются, и это дало Элли надежду, что, возможно, они смогут скрыться от них. Но её облегчение было недолгим, когда она увидела, как один человек поднял арбалет.
— Грегор! — Это было единственное предупреждение, которое она смогла дать ему, прежде чем стрела полетела, рассекая воздух, и, к сожалению, этого было недостаточно. Девушка с ужасом наблюдала, как стрела попала Грегору в плечо, всего в дюйме или двух ниже того места, где её руки обхватили его шею. Его шаги дрогнули, но он быстро выровнял себя и продолжил бежать.
— Ты должна её вытащить, — сказал он сквозь стиснутые зубы, и Элли с удивлением услышала, что Грегор почти не запыхался после долгого бега. Потом она поняла, сказанные ей слова. Ей придется вытащить стрелу, пока он бежит по тёмному переулку?
— Грегор, ты же не хочешь сказать, что я должна вытаскивать её прямо сейчас?
— Да, понимаю. Но это ослабит меня, если ты этого не сделаешь. Всё будет хорошо, но ты должна вытащить стрелу.
Оглянувшись, Элли увидела, что их преследователи уже далеко и перестали бежать. Теперь, когда они ранили свою жертву, они чувствовали себя в безопасности, прекращая преследование и ожидая падения Грегора. Что это были за люди, которые охотятся на человека? И что в Грегоре такого, что сделало его их мишенью, потому что Элли без сомнения знала, что они охотятся не на неё. Вот уже второй раз у Грегора была такая рана.
Его шаги замедлялись.
— Элли, пожалуйста. Просто вытащи стрелу, — услышав боль в его голосе, она сосредоточилась. Подтянув ноги вокруг Грегора так, чтобы быть достаточно стабильной для движений руками, Элли потянулась за стрелой правой рукой. Она опустила руку как можно ближе к ране и потянула. Стрела не двигалась. Девушка попыталась снова, но ничего не вышло.
— Не выходит.
— Тяни сильнее, — голос Грегора прозвучал в болезненном рычании, когда он замедлил шаг. Элли взглянула на улицу, и мужчины, преследующие их, исчезли. В стене была ниша, и Грегор нырнул туда, потянув за собой Элли.
— Почему мы остановились? Разве мы не должны бежать?
— У нас есть несколько минут. Теперь, ранив меня, они посчитают, что у них есть время, чтобы поймать нас. Вот почему тебе необходимо вытащить стрелу. Она создана, чтобы лишить меня сил.
Так много вопросов жужжало в голове Элли, но она знала, что ей нужно сосредоточиться. Сейчас не подходящее время требовать ответы. Грегор обернулся, и в слабом свете дверного проема она увидела торчащую из него стрелу. С мужеством, таившимся глубоко внутри себя, Элли подошла к мужчине, положила одну руку ему на спину для рычага, а другую вокруг древка стрелы. Глубоко вздохнув, она потянула за стрелу, а другой рукой толкнула тело Грегора. Стрела вырвалась из его тела, и он застонал, падая на стену перед ним.
Это объясняло, как он оказался на её пороге в ту ночь, истекая кровью с раной, почти идентичной той, что была у него сейчас. Элли пришла в голову отвратительная мысль, которую она оттолкнула. Сейчас не время было размышлять о том, будет ли это обычным явлением в его жизни. Их главной заботой на данный момент должно было стать спасение.
— Что нам теперь делать? — Голос Элли был тихим, когда она пыталась успокоить мысли, мчащиеся в её голове. Мысли о том, что, возможно, они не выберутся отсюда и что она будет вынуждена смотреть, как Грегор умирает у неё на глазах. Элли не питала иллюзий, что была мишенью во всем этом, но была уверена, что мужчины преследовавшие их не захотят оставлять свидетелей.
— Я знаю одно местечко неподалеку отсюда. Мы пойдём туда и приступим к следующему шагу.
— Какой следующий шаг?
— У нас нет времени обсуждать это сейчас, мы должны уйти отсюда прежде, чем они найдут нас, — взял её за руку, Грегор вытянул Элли за собой из ниши в стене обратно в переулок. Через несколько мгновений аллея закончилась и превратилась в ярко освещенную улицу. Элли моргнула. Яркая обыденность уличных фонарей была поразительным контрастом с тёмным ужасом переулков, который на мгновение показался ей сном. Взглянув на потемневшую от крови рубашку Грегора, она поняла, что они всё ещё находятся в кошмаре.
Элли оглядывалась назад каждые несколько мгновений, но по-прежнему не было никаких признаков людей, охотившихся за ними.
— Мне кажется, они ушли, — в её голосе звучала надежда, и когда она подняла глаза на Грегора, он мрачно сжал губы.
— Они ещё здесь. То, что мы их не видим, не значит, что их там нет.
Они пришли на окраину города, где располагалась старая заброшенная стоянка, и Грегор остановился.
— Почему мы остановились здесь? Разве мы не должны пытаться сбежать? — Открытая местность парковки сделала их ещё более уязвимыми, и Элли не могла понять, почему он остановился здесь. Это место сделает их лёгкой добычей, и никто не придёт им на помощь. — Грегор? Это меня пугает.
Он протянул руку и погладил её щеку.
— Пугать тебя — последнее, чего я хочу. У меня есть план, как вытащить нас отсюда, но для этого я должен раскрыть часть себя, которую скрывал от тебя. Мне нужно знать, что независимо от того, что ты увидишь — ты останешься со мной, пока мы не окажемся в безопасности. У меня есть твоё обещание?
Страх напал на Элли, но что ей ещё оставалось, как не согласиться?
— Обещаю.
13
Не так он хотел открыть Элли свою истинную сущность. Грегор хотел, чтобы у неё было больше времени для знакомства с ним, и чтобы он подготовил её к тому, что лежало под его человеческой маской. Чёрт бы побрал охотников.
— Я знаю, это прозвучит безумно, но я дракон. Вот почему они преследуют нас.
Он молился, чтобы девушка приняла его таким, какой он есть. Эта сцена разыгралась в прошлом, и она не закончилась хорошо. Элли смотрела на Грегора без всякого выражения, как будто не могла поверить в то, что он говорил ей. Лучше всего для него было бы преобразиться и позволить ей самой увидеть, кем он являлся. Грегор мало что мог сделать, чтобы подготовить девушку к этому.
Краем глаза он заметил движение и, быстро взглянув в ту сторону, осознал, что время закончилось.Охотники находились на некотором расстоянии от них, и быстро приближались к стоянке.
— Как только перекинусь, хочу, чтобы ты забралась ко мне на спину. Я вытащу нас отсюда, — Грегор взял Элли за руки, а она продолжала смотреть на него, шевеля губами, но, не произнося ни слова. — Мне нужно знать, что ты понимаешь.
— Я понимаю, — мягким голосом ответила она, а в глазах — выражение жалости. Дракон знал, что она считает его сумасшедшим, и что теперь жалеет его. Это мнение изменится в считанные минуты, и Грегор понятия не имел, как Элли отреагирует на правду.
Отойдя от неё, он призвал дракона внутри себя. В водовороте магии он превратился из человека в зверя, и когда посмотрел на девушку, то увидел, что её лицо стало белым как кость. Грегор сделал всё возможное, чтобы успокоить её, когда опустился на землю, чтобы она могла забраться к нему на спину.
Звуки криков вдалеке, казалось, вывели Элли из шока. Оставаясь на месте, Грегор наблюдал, как она подошла и смогла забраться к нему на спину. Девушка прижалась к драконьей шее, обняв её, когда Грегор выпрямился, развернул свои темные, атласные крылья и отодвинул их. Поднявшись в воздух, он повернулся туда, откуда к ним бежали охотники. Они выпустили в дракона стрелы, и одна пролетела мимо, едва не задев его.