В доме было темно, когда она спускалась по лестнице. Что теперь? Она понятия не имела, где Грегор живёт, не знала, куда пойдёт. Она чувствовала себя трусливой из-за того, что ускользала ночью, но знала, что если дождётся холодного дневного света, то уговорит себя остаться. Что, увидев его, она изменит своё мнение, захочет передумать. И Элли не могла этого сделать. Ради её здравого смысла, чтобы избежать грызущего страха, бушевавшего внутри, она должна была уйти.
У подножия лестницы Элли повернула и направилась вглубь дома, впереди она увидела свет. Приблизившись, она оказалась на кухне. Рикман сидел за стойкой, пил кофе и смотрел прямо перед собой. Он что-то бормотал, но она не могла разобрать, что тот говорит. Шорох её шагов привлёк внимание, и мужчина он повернул голову к двери.
— Я думал, что только я один поднялся. Ты тоже не можешь уснуть?
Теперь у Элли появился шанс. Она надеялась, что сможет убедить Рикмана забрать её отсюда. Это было рискованно, так как она представляла, что его первая лояльность будет к драконам, которым он служил, но она должна была попробовать.
— Мне нужна твоя помощь. Мне нужно уйти, — это всё, что она промолвила, надеясь, что он не станет её допрашивать и просто выведет отсюда. Мужчина сдвинул брови, и она поняла, что он не примет её слова.
— Ты что-нибудь слышала о своём магазине? Конечно, всё, что нужно властям, может подождать до утра.
На секунду Элли пришло в голову солгать, но это было не в её характере. Кроме того, он всё поймёт, когда она попросит отвезти её в мотель.
— Я не могу оставаться здесь, с Грегором. Несколько лет назад моего мужа убили, и я больше не могу пережить подобное. Я не могу быть с кем-то, на кого будут охотиться до конца его жизни, — нижняя губа Элли задрожала, и она сжала губы, чтобы это не повторилось. Она хотела казаться сильной и решительной, но мысль о том, что Грегор умрёт, была для неё невыносима.
— Ты ведь знаешь, что сегодня ночью они убили охотников? Они больше никому не представляют угрозы.
Элли не была уверена, как она относится к такому случайному разговору о смерти. Были ли у этих охотников жены и подруги, которые могли бы оплакивать их? Она могла жить с кем-то, кто должен был убивать других людей, чтобы выжить? Элли знала, что драконы только защищались, и что, если бы охотники оставили их в покое, они всё ещё были бы живы. Она знала Грегора достаточно хорошо, чтобы понять, что он не агрессивный человек, разрушающий жизни.
— Я знаю, но будут и другие охотники. Всегда будут другие охотники, и я не смогу проходить через то, что прошла сегодня, до конца своей жизни.
— Ты не знаешь, что будет. Это не похоже на старые времена, когда сельская местность была с ними.
Она не хотела слушать попытки Рикмана уговорить её остаться. Ей нужно было уйти немедленно, пока она не ослабела. Элли не могла пройти через беспокойство и суматоху, которые были у неё сегодня, и, если Рикман не поможет ей, она найдёт другой способ.
— Я понимаю, почему ты не хочешь помочь мне. В первую очередь ты предан Грегору. Если ты укажешь мне в какой стороне город, я пойду пешком, — отвернувшись, она вышла из кухни. Элли направилась к входной двери и услышала быстрые шаги позади себя.
— Он рассердится, если я увезу тебя отсюда, но, возможно, есть способ спасти всё это. Он убьёт меня, если я отпущу тебя одну. Пойдём.
14
Грегор проснулся, вытянулся в постели и потянулся к Элли. Его рука не встретила ничего, кроме воздуха, и глаза моментально открылись. Солнце светило через окно немного ярче, чем обычно. Он спал в своей комнате. Прошлой ночью он лёг поздно, после того, как вместе с братьями, наконец, выследили охотников до их маленькой дыры. Они никогда больше никому не навредят.
Грегор сел, а затем поднялся с кровати. Элли, должно быть, уже внизу. Она спала, когда он вернулся домой, и, должно быть, отдохнула больше, чем он. Грегор быстро направился в ванную комнату, которая была пристроена к его спальне, и провёл все необходимые манипуляции, чтобы встретить день. Когда он увидел своё отражение в зеркале, на его лице появилась улыбка. Наконец он мог безбоязненно любить Элли.
Охотники ушли, и Элли узнала об его истинной природе. У него нет секретов от неё, и теперь они могли двигаться вперёд. Магазин Элли разрушен, и он знал, как много он значил дня неё. Охотники заплатили самую высокую цену за уничтожение того, что любила его женщина, и Грегор сделает всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Если она захочет, у неё снова будет магазин, в мгновение ока.
Осознав, что уже начал спуск по лестнице, Грегор вернулся в свою комнату, чтобы одеться. У него не было причин задерживаться. Но чувство настороженности удерживало его. Что, если будет не таким лёгким, как кажется на первый взгляд? Ему нужно было многое наверстать, и он был готов это сделать. Грегор продвигался в отношениях с Элли так медленно, как ей было нужно, но теперь он не сомневался, что любит её.
Он спустился по лестнице на первый этаж, в доме было тихо. Вокруг никого не было, и он не слышал ни звука, ни голосов, ничего. Его шаги замедлились на мгновение, когда Грегор внезапно почувствовал давящий на него груз. На какую-то иррациональную секунду ему захотелось подняться по лестнице, залезть обратно в постель и сделать вид, что он ещё не проснулся.
Глубоко вздохнув, он направился к кухне, где тихо сидел Рикман. Рикман посмотрел на него и быстро отвёл взгляд. Тяжесть давила на Грегора всё сильнее, пока не стало почти трудно дышать. Где Элли?
— Где все остальные? — Лучше всего было бы спросить прямо. Грегор был уверен, что это только его параноидальные фантазии заставляли чувствовать себя так, и как только он узнает, где Элли, всё будет в порядке.
— Лисе пришлось ненадолго уйти на работу, Андор в кабинете. Ижак и Джулия всё ещё наверху. — Рикман по-прежнему не смотрел на него, и пропуск имени Элли сдавил грудь Грегора, сжимая в нехорошем предчувствии.
— А где же Элли? — Он зарычал, и Рикман вздрогнул.
— Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не сделаешь ничего необдуманного. — Лицо Рикмана было бледным, и в его глазах был страх, когда он, наконец, обратил свой взгляд на Грегора.
— Где она? — Мужчину это не успокоило, и в одно мгновение до него дошло, что девушки нет в доме. Она отправилась посмотреть на ущерб, нанесённый её магазину? Почему не разбудила его? Он бы пошёл с ней, чтобы предложить ей утешение.
— Она ушла. Она пришла ко мне вчера вечером и попросила отвезти её в мотель. Прости, Грегор, но у меня не было выбора. Она была полна решимости вернуться в город, если придётся, а я не мог ей этого позволить.
В Грегоре словно всё оборвалось. Элли ушла ночью? Если бы она ушла сегодня утром, он мог бы убедить себя, что она не хотела будить его и что вернётся. Бегство посреди ночи имело другую коннотацию. Это означало, что она отвергла его и не собиралась возвращаться.
— Убирайся с глаз моих. — Глаза дракона сузились, когда он посмотрел на Рикмана. Ему нужна цель для всей боли и отказа, проходящих через него, и его слуга был удобен. Братья никогда не простят ему, если он убьет синеволосого, и это единственное, что спасало Рикмана прямо сейчас. Возможно, он простит его за роль в нынешнем опустошении, которое было главным в жизни Грегора, но в этот момент он с радостью задушит Рикмана за то, что он сделал.