— Я позвонила дедушке и сказала, что два охотника мертвы. Он спросил меня о Нэше, и я сказала ему, что он покинул город, как и было приказано. Мой дедушка говорит, что его там нет, а значит, он не покидал Уолдрон-Вэлли.
— Элли в опасности. — Боже, как он мог быть настолько глуп, чтобы поверить, что Нэш спокойно покинул долину Уолдрон, в то время как остальные два охотника — нет.
Грегору нужно было добраться до неё, но сначала он должен был предупредить её, чтобы она оставалась там, где была, и не покидала свой номер в мотеле ни по какой причине. Он быстро вытащил телефон из кармана и набрал номер Элли. Когда зазвонил телефон, он молился, чтобы его глупость не пойти за ней сразу не стоила ей жизни.
***
Элли медленно попятилась от двери, её взгляд был прикован к пистолету в руке Габриэля. Она подняла руки, сдаваясь, Габриэль вошёл в комнату мотеля и захлопнул за собой дверь.
— Габриэль, что происходит? — Элли уставилась на своего бывшего друга, и её сердце упало, когда увидела выражение его глаз. Это был уже не тот человек, которого она знала, тот никогда не причинить бы ей боль. Возможно, этого человека никогда не существовало. На мгновение она задумалась, знала ли его по-настоящему или впервые увидела настоящего Габриэля Нэша.
— Как ты могла это сделать, Элли? Как ты могла отдаться ему? — Голос Габриэля зашипел на неё, как змея, и его глаза сузились от чистой злобы.
— Когда мы ужинали, я сказала тебе, что встречаюсь кое с кем. Я не знаю, почему ты так себя ведёшь. Я ясно дала тебе понять, что мы всегда будем лишь друзьями.
— Ты не упомянула, что мужчина, с которым была, вовсе не мужчина. Как ты могла отдаться дракону? — То, как он сказал «дракон», звучало так, словно Нэш говорил о самом низком существе, которое только можно себе представить. Её желудок скрутило, когда она поняла, что Габриэль, должно быть, охотник на драконов, и что он был тенью, которую она видела у двери магазина прошлой ночью. — Как ты могла это сделать, Элли? После того, как я только что снова нашёл тебя после твоего исчезновения четыре года назад.
— Я не исчезла четыре года назад. Я восстанавливала новую жизнь после смерти Йена. Я ничего тебе не должна. Важные для меня люди знали, где я нахожусь. — Подтекст был ясен. Габриэль был недостаточно важен для неё, чтобы сказать ему, куда она ушла. Возможно, даже тогда какой-то глубокий инстинкт подсказывал, что ей не нужен этот человек.
Мускулы сжались на его челюсти, и Элли почувствовала сожаление, что высказала своё мнение. В данный момент он был не самым стабильным человеком и держал в руках пистолет. Правда не будет приятным дополнением к этому разговору.
— Это должны были быть ты и я, когда Йен исчез с пути. Так должно было быть много лет назад, до того, как я был настолько глуп, чтобы представить тебя ему.
Шок захлестнул Элли холодными волнами. Он намекал на то, кем она его считала?
Было что-то, глубоко в его глазах, знание чего-то, с чем она даже не хотела сталкиваться, но нуждалась. Она отшатнулась от мужчины.
— Это был ты. Ты убил Йена. — Почему она раньше об этом не подумала? Когда Йена убили, полиция спросила, были ли у него враги, и она ответила «нет». Она никогда не думала, что самый большой враг Йена был в их жизни под видом его друга.
Глубокий и жгучий гнев поднялся внутри неё. Осознание того, что смерть Йена была вовсе не случайной, что этот человек был ответственен за это, вскрыло всю ярость, скрывающуюся внутри неё в течение долгих четырех лет. Раньше у Элли никогда не было цели для такого гнева, но теперь она стояла прямо здесь. Её руки сжались в кулаки, и она полетела на него.
— Как ты мог это сделать? Он был твоим другом. Он доверял тебе.
Она дико замахнулась на Габриэля и ударила его в челюсть. Сначала её руку пронзила боль, но она была подавлена удовлетворением от того, что мужчина упал и приземлился на стол перед окном. Увидев этот момент сквозь туман гнева, Элли быстро направилась к двери. Она взялась за ручку, но Нэш схватил её. Его рука обвилась вокруг девичьей талии, как тиски, и она рыдала в гневе, когда пнула его ногой. Элли ударила по голени и услышала мужское ворчание.
Её удовлетворение было недолгим, когда холодный ствол пистолета прижался к виску. В гневе она забыла об этом, но холодная сталь на коже была мощным напоминанием.
— Он стоял у меня на пути. — Губы Габриэля коснулись уха Элли, когда он зарычал на неё, и отвращение покатилось по её спине. — Ты должна была стать моей. И теперь другой на моём пути, и ты поможешь мне избавиться от него тоже.
— Ты сумасшедший. — Нэш должен был быть сумасшедшим, чтобы думать, что она захочет быть с ним после этого. — Грегор не имеет никакого отношения к тому, почему я не с тобой.
Габриэль оттолкнул её, и Элли вскрикнула от боли, когда бедром ударилась о стол. Сила удара опрокинула её на пол, и Элли взглянула на Нэша. Боже, почему она не могла держать рот на замке. У мужчины, возвышавшегося над ней с чистой ненавистью на лице, был пистолет, но она вела себя как сумасшедшая.
— Тогда у меня нет причин оставлять тебя в живых. — Он наставил на неё пистолет, и на мгновение ей показалось, что жизнь закончилась. В этот момент она слишком поздно поняла, что позволила своему страху перед неизвестностью упустить шанс на счастье. Теперь Элли знала, что такое настоящий страх, и эмоции, которые заставили её бежать от Грегора прошлой ночью, побледнели в сравнении.
— Пожалуйста, не делай этого. Прости, я не понимала, что говорю. Я просто разозлилась из-за шока от всего этого. Я буду той, кем ты хочешь, только не делай этого.
Элли торговалась за жизнь, и знала это. Но она не могла позволить происходящему закончиться, не на полу дешевого номера в мотеле, в руках человека, убившего её мужа. Когда придёт время её жизни закончиться, Элли хотела, чтобы она была в зрелом возрасте, с мужчиной, которого любила всем сердцем. С Грегором.
Но для этого ей нужно выбраться из этой передряги, и она знала, что не сможет сделать этого в одиночку. Её первым шагом было убедить сумасшедшего мужчину, что она проведёт с ним всю оставшуюся жизнь. Элли проглотила отвращение при этой мысли.
Габриэль колебался секунду, и ствол пистолета немного опустился. Хотя собственные слова казались ей отчаянными и невероятными, Элли видела в глазах противника, что он хочет им верить. Ему нужно было немного больше убеждения.
— Разве ты не удивляешься, почему я здесь, а не с ним? — Девушка медленно приподнялась так, что оказалась в сидячем положении. Когда пистолет опустился ещё немного, так что не был направлен прямо на нее, она поняла, что привлекла внимание мужчины. Элли медленно поднялась, чтобы встать. Нэш дёрнул пистолет вверх, как будто опасался, что она снова нападёт на него. Как бы ей ни хотелось налететь на него, она должна быть умнее, чем была до сих пор. Единственной надеждой Элли было убедить Габриэля в том, что она не представляет для него угрозы. Она должна была прожить дольше этого противостояния. Она должна была как-то передать сообщение Грегору. Хотя знание того, что нужно сделать, противоречило её натуре, Элли понимала, что единственный способ освободиться от этого человека — это если он умрёт. Это было тем, что она не могла сделать в одиночку, и Грегор был так же заинтересован в этом, так как этот человек не прекратит охотиться на него.