— Ты мне нравишься, Китти-Кэт.
Я гримасничаю от отвращения.
— А я презираю тебя.
— Это, наверное, самое сладкое из всего, что мне когда-либо говорили женщины, — он усмехается. — Какие-либо новости о Джае Стоуне?
Я повторяю то, что Джай сказал мне.
— Он здесь из-за своего брата и не уйдет без него.
Череп чешет голову острием ножа.
— Я знал про это. К сожалению, Джай Стоун зря тратит свое время.
Я складываю руки на груди.
— Зря тратит время? Джай знает, что Джоэл был здесь.
Череп кивает.
— Он был здесь. Сейчас его здесь нет.
Моя закипающая кровь бурлит, угрожая в любую секунду лишить меня самоконтроля.
— Где он теперь?
Он глупо ухмыляется, разгибая ноги и убирая нож.
— Думаю, пока я жду, когда же Джай покажет свое истинное лицо, можно сделать признание. Возможно, это подтолкнет его к «со-коп-трудничеству», так сказать.
Я хмурюсь. Не догоняю. Что-нибудь из разговора этого психопата имеет какой-либо смысл? Он сгибается пополам, приближаясь прямо к моему лицу. Тяжелый запах отличного кофе проникает мне в нос.
— Джоэл Стоун мертв, — шипит Череп сквозь стиснутые зубы. — Я сам его убил.
Нет. О, нет. Мои внутренности сплетаются в узел, завязываясь в замысловатые бантики. Ощущение удушья возникает в горле, мои плечи и голова поникают. Я не смогу сказать это Джаю. Он сорвется от одной только мысли, что его брат мертв. Эта правда… она разрушит его.
— Джай прикончит тебя, — вскипаю я.
— Посмотрим. Мне прям любопытно узнать, к чьей команде он действительно примкнет. Он был бы прекрасным дополнением к моим ребятам. Если же нет... — он постукивает по татуированному носу, и я вынуждена взглянуть на обведенный чернилами хрящик.
— Помни, что я сказал. Линчеватель.
Глава 11
Ложь
Джай
Не знаю, сколько раз вышагиваю по этой тупой комнатке, с тех пор, как пришел сюда. Один, два, три шага. Разворот. Один, два, три шага. Разворот. Не знаю, сколько раз волнуюсь только при мысли о ней. Я запускаю пальцы в волосы и сжимаю. Черт, Котенок. Почему ты никогда не можешь держать рот на замке? Почему тебе нужно быть такой чертовски упертой?
Песчинки устилают пол и хрустят под моей обувью — результат разорванной в клочья боксерской груши. Мои суставы горят, пальцы болят, но это ничто по сравнению с беспокойством, мучительно сжимающим мою грудь. Я должен был бороться со всеми людьми Черепа. Должен был уничтожить их. Жаль, что не сделал этого. Мне жаль, что я не помешал забрать ее. Она может быть мертва... Я прекращаю шагать. Мое сердце прекращает биться. Что, если она мертва? Я сжимаю кулаки.
Позади меня хрустят песчинки. Я расправляю плечи и оборачиваюсь. Ее глаза красные и опухшие, а лохматые волосы в диком беспорядке. Боль из моей груди выходит, словно из крошечного отверстия воздушного шарика, уступая место облегчению. Она жива. Это начало. Я отпускаю злость. Темное пятно горит на ее скуле, она замечает это и потирает его тыльной стороной пальцев.
— Выглядит хуже, чем чувствуется... — бормочет она, тон ее голоса не успокаивает меня.
Я ненавижу уже то, что оно появилось. Ненавижу то, что позволил этому произойти.
— Только ты можешь получить удар и все еще выглядеть симпатичной, — говорю я, пытаясь глупо пошутить.
Что, черт возьми, я несу? Она начинает улыбаться, но затем улыбка тускнеет, превращаясь в сочувствующий хмурый взгляд. Я делаю шаг вперед, и ее лицо хмурится, губы дрожат в попытке не заплакать.
Я останавливаюсь.
— Эмили? Что такое?
Я обращаюсь к ней по имени. Ей нравится, когда я так делаю.
— Джай... — она медленно выдыхает через нос и убирает руку от щеки. Я пытаюсь не зацикливаться на гневе внутри меня, когда вновь вижу синяк, а вместо этого уделяю внимание боли в ее глазах.
— Череп...
Все мои внутренности ухают вниз. Слезы скапливаются в уголках ее глаз и проливаются быстрее, чем я когда-либо видел, а, уж поверьте мне, у меня было большое количество плачущих женщин.
— Он убил его, — задыхаясь, говорит она.
Я нахмуриваюсь.
— Убил кого?
Эмили икает и медленно придвигается ближе с расчетливой осторожностью. Не нравится мне это.
— Я так сожалею.
Сорвавшись с места, она сокращает расстояние между нами и оборачивает свои тонкие руки вокруг моей талии, утыкаясь лицом мне в грудь, пока я таращусь в стену над ее головой. Что, черт возьми, происходит?
— Джоэл, — она рыдает, ее голос приглушен тканью моей футболки. — Череп убил его.