— Ты о чём там бормочешь, Зарен? — раздался позади знакомый голос Мелиодаса, за которым вскоре послышались многочисленные шаги. — И почему ты пропал почти на целый день? Мы уж было подумали, что с тобой что-то случилось.
— Да так, задумался, — повернулся я к остальным, и почему-то, впервые за всё это время, на моём лице не появилась широкая улыбка. — Ну что, отправляемся в Столицу Мёртвых?
— Понять бы как живым попасть туда, — заметив изменения в моём поведении, на мгновение изменился в лице Мелиодас, но быстро вернулся к своему обычному поведению. — Я, кстати, тебе захватил тут подарочек. У нас недавно маленькая пирушка состоялась, так что лови! — достав неизвестно откуда бутылку с Бернийским Элем, кинул он её мне.
— Спасибо, — спустя несколько секунд молчания, едва заметно приподнялись уголки моих губ, когда я откупорил бутылку и сделал несколько больших глотков.
— Общие воспоминания с умершим откроют путь, так нам сказали те дети! — вмешалась в разговор Элизабет и почти сразу погрузилась в фантазии. — Мне бы вот хотелось увидеться с матерью. Она умерла после моего рождения, но, наверное, это не сработает. Всё же я её совсем не помню.
— Зарен, ты бы слышал, что предлагал Мелиодас! — закружился вокруг меня Хоук. — Он помереть нам всем предложил, ты представляешь?! — находясь под впечатлением от подобного предложения, развёрнуто поделился со мной свинтус своими размышлениями по поводу этой затеи.
— Если говорить об общих воспоминаниях с умершим, то…, — не успел я закончить свою фразу, как пустынная полянка без единой травинки внезапно покрылась плотным ковром их пышных белых цветов, похожих на розы. — есть у нас один вариант.
— Что за?! — потрясённо взвизгнул Хоук, заметив неожиданные изменения в пейзаже.
— Элизабет, смотри какие красивые цветы появились! — крикнула Диана и наклонилась поближе к земле, чтобы получше рассмотреть эту завораживающую картину.
— Начнём? — не дожидаясь момента, когда все свыкнутся с изменениями, я на секунду вышел из неосязаемости и пнул один из множества прекрасных цветов. Тут же белые лепестки взмыли в воздух, потянув за собой остальные, и в скором времени вокруг нас закружился целый вихрь из цветочных лепестков.
— Красота, — заворожённо пробормотала Элизабет, после чего вихрь закружился ещё сильнее, полностью отрезая нас от внешнего мира. В этот момент, в центр лепесткового смерча незаметно для других пробрался ещё один пассажир, желающий попасть в Столицу Мёртвых.
— Действительно неплохо, — вырвалось из меня, пока я в неосязаемости разглядывал каждый кружащийся вокруг нас лепесток. Наконец моргнув, я ожидал увидеть вокруг прекрасный пейзаж из множества огромных голубовато-зелёных кристаллов, поблескивающих светом загробного мира, но ничего не изменилось.
Опустив взгляд, я увидел, что стою на всё том же месте, а в воздухе растворяются остатки от великолепных белых лепестков. Осмотревшись, не увидел никого из своих товарищей рядом и понял, что всё пошло слегка не так, как мне того хотелось.
— Неожиданно, — с удивительным спокойствием произнёс я, понимая, что из-за неосязаемости меня не поглотила Столица Мёртвых.
Глава 23
— Так оказывается Столица Мёртвых и правда существует, — послышался незнакомый женский голос, отвлёкший меня от созерцания исчезающих лепестков. — Только странно, почему же все остальные исчезли, а вы остались здесь?
Повернувшись к источнику этого незнакомого голоса, я увидел перед собой высокую женщину с длинными чёрными волосами, убранными назад нежно-розовым ободком, и лисьей ухмылкой на лице. Одета она была во что-то, похожее на лёгкую броню белого цвета, а на поясе у неё висела тонкая рапира. Всё это в сумме с её уверенным поведением давало понять, что она не простой прохожий.
— Ааа, как там тебя звали? Гила? Я уж и забыть успел о тебе, — приглушённо пробормотал я, вспомнив о том, что она действительно должна была появиться в этой арке. — Хочешь попасть в Столицу Мёртвых?
— Было бы не плохо, — сохраняя спокойствие ответила девушка. — А вы я так понимаю господин Зарен? Человек, который появился из неоткуда, по силам сравнимый с сильнейшими Святыми Рыцарями. Не расскажите откуда вы знаете моё имя? — склонила она голову, внимательно изучая меня во время диалога.
— Откуда знаю это, откуда знаю то, почему вас вообще это волнует? — вырвался из меня усталый вздох, пока про себя я обдумывал, что мне делать в этой ситуации. По идее не стоило даже париться, нужно просто воспользоваться преимуществом в виде неосязаемости и того факта, что мне известны её примерные атаки. Одолеть её не составило бы труда, но что-то внутри меня противилось подобному решению.