— Рикки? — Сара кивнула на карту. На стене появилось увеличенное изображение центральной части Библейского пояса — штатов Теннесси и обеих Каролин. — Ты знаешь, кто такой Закари Смит?
— Да, я знаю Полковника.
В воздухе словно повис запах бекона и кофе с цикорием. Двенадцать лет назад Ракким завтракал в ресторане «Дружеская пирушка» в Гатлинберге, штат Теннесси. Шла его вторая операция в качестве воина-тени. Над стойкой висел портрет Полковника, не обычное отретушированное изображение фальшивого героя, а настоящего повстанца, небритого, в грязной форме, со свисающей с нижней губы сигаретой без фильтра. Молодой мужчина, красивый и сильный, походил на провинциального Элвиса, только вместо гитары у него на плече висела штурмовая винтовка. Усталый, но непобежденный, Полковник словно говорил: «Смотрите, что вы вынудили меня сделать». Водитель грузовика, сидевший за стойкой рядом с Раккимом, скользнув взглядом по портрету, коснулся пальцами шляпы. Через несколько секунд воин-тень выразил герою мимолетное почтение, приподняв чашку с кофе, перед тем как сделать первый глоток, — способ установить контакт с объектом, притом что последний об этом даже не подозревает.
— Пользуется любовью своих людей, это я могу сказать со всей определенностью. Мелкий военный диктатор из Теннесси, завладевший первоклассной недвижимостью. Герой Гражданской войны. Жестокий, но умный. Остановил наше наступление на восточном фронте. Удержал Теннесси и обе Каролины. Кстати, несмотря на наше превосходство в численности и вооружении.
— Теперь Закари Смита трудно назвать мелким, и по численности и вооружению его людей мало кто может превзойти.
Сара, пролистав страницы карты, остановилась на Атланте. Увеличила. Переданное со спутника изображение задергалось от возникших помех. Она нажала кнопку. Картина на мгновение обрела четкость, но тут же рассыпалась на фрагменты. Сара шваркнула пультом об пол и сердито уставилась на Спайдера.
— Я думала, ты исправил цифровой фильтр.
— Пытался, — вздохнул коротышка. — Космический мусор проник на более низкие орбиты. Прием постоянно ухудшается по всему диапазону.
— Извини.
— Я продолжаю работать над этим, — сказал Спайдер, — но пока о карте в режиме реального времени можно забыть.
В прошлом году метеорологический спутник угодил в кучу космического мусора, вероятно оставшегося после неудачного запуска китайской ракеты в две тысячи седьмом году. Последствия оказались катастрофическими. Зонд взорвался, с его обломками столкнулся другой, еще более увеличив разрушительное облако, куда влетел следующий аппарат. В течение недели погибло девятнадцать спутников. Сотни оставшихся перевели на другие орбиты, но планету уже окружил плотный слой мусора. Постоянно расширяющееся кольцо из кусков металлических отражателей нарушило работу Глобальной сети. Телевидение и связь еще работали, правда не всегда устойчиво, а спутники-шпионы стали практически бесполезны.
— Президент должен был остаться, а не сваливать ответственность на тебя, — заметил Ракким.
— Ему пришлось срочно вылететь на чрезвычайную сессию в Женеву, — пояснил Спайдер. — Шишки встревожились, оставшись без спутниковых глаз.
— A-а… — Бывший фидаин постарался скрыть смущение. — Понятно.
Все молчали до последнего, не желая произносить вслух, однако видимость мира во всем мире в течение последних двадцати пяти лет удерживалась именно благодаря высокоточным разведывательным спутникам. Молчали русские, лишенные возможности разглядеть год чеканки пятидесятиюаневой монеты в кармане президента Китая. Молчали и все остальные.
Сара вернулась к карте и обвела лазерной указкой штат Теннесси.
— По нашим оценкам, за последние годы территория, находящаяся под контролем Полковника, увеличилась в четыре раза, а его армия выросла до двадцати тысяч человек. Несколько месяцев назад губернатор Теннесси, чтобы избежать конфронтации, передал ему Ноксвилл.