За окном медленно светало. Наблюдая за небом, я снова прошептала: «Я — не она, я не монстр!» Грязная коричневая заря осветила небо, появилась тусклая желтая поволока. Я снова шепнула: «Я — не принцесса, не его принцесса!» Было уже около шести часов, но я не отпускала своих ночных демонов. Буду сохранять внутри себя Мари, пока ко мне не вернется оберегающая меня сила.
Солнце совсем взошло, осторожно вышел Яков и посмотрел на меня. Я не смела взглянуть на него, пошевелиться; старалась дышать ровно.
— Хорошая девочка, — прошептал он. — Холодная, как мертвец. Нам пора кое куда заглянуть, но совсем скоро мы вернемся на берег…
Он поцеловал меня в висок и ушел. Я бросила вслед один короткий взгляд. О, как я мечтала о жизни, которую мы могли разделить!
Солнце быстро двигалось по небосклону. В воздухе присутствовал сладковатый аромат. На столике стоял кувшин, расписанный цветами. Я налила воду и села. Испытывая головокружение, заставила себя произнести все вслух — хотела облечь в словесную форму то, что считала правдой. «Мой отчим, Игорь, мог совершенно беспрепятственно растлевать меня. Мог бы запросто избить любящую его женщину, чтобы защитить себя. Мою мать, чуть не загрыз медведь, из-за него. Он не остановил нас, он нас травил всю мою жизнь. Однажды я даже пыталась покончить с собой, но безуспешно. Однако душа моя каждый день покорно умирала. В конце концов я превратилась в молодую женщину, потерявшую себя как личность. Игорь оставался защищенным. Отчим так и не узнал меня, Марию; он не представлял, кем станет его абсолютно управляемая Принцесса. Неужели я позволю ему восстать из могилы, подчинюсь и позволю безропотно убить свою любовь?» Он заполнит это пространство пустотой, чтобы сберечь свою тайну…
Нет, Яков, не подходи ко мне слишком близко. Оставайся в неведении. Нет, Яков, не люби меня, и я никогда не полюблю тебя; никто ничего не узнает… Мой отчим бил меня, резал ножницами, вкалывал наркотики, когда мне начали звонить парни. Я не сопротивлялась: он был прав, я была полна греха. Теперь я сама истязала себя вместо него. Пришло время, когда мне следует забрать свою собственную жизнь назад».
Утро наполнялось запахами и дуновением ветра, яркое солнце бодрило меня, мне нужна была сила, чтобы преодолеть многолетний страх, вынуждавший меня прятаться. Следовало продумать все до наступления очередного дня, пока он не вынудил меня снова отказаться от самой себя. Я буду сожалеть, что на короткое время осталась без защиты, сожалеть о своих опасных мыслях. И никогда не позволю этому состоянию вернуться. Я уже начала размышлять о том, на какой риск я пойду, если расскажу обо всем Якову. Вдруг я ошибаюсь, и он меня не любит? Вдруг он расскажет? Нет, отступать нельзя. Если я не предприму что-либо сейчас, железные двери снова сомкнутся. Я буду вечно прятаться от любви Якова, бояться ответить на нее. Наша любовь умрет, так и не успев начаться.
Надо решиться и пойти на риск, пока утро только начинается. Кто бы мог предположить, что я выпущу на свободу секреты, которые хранила столько лет, именно здесь, в водах Оманского залива? Однако моя жизнь изменится навсегда.
Я была полна решимости. Правда, еще не знала, что скажу Якову, как начну. Как сказать любимому… что произойдет, если ты осмелишься выпустить такие секреты на волю? Какая горькая ржавчина польется?
Можно было позвать его, и он бы пришел ко мне, но я ждала неизвестно чего. Я просидела на палубе еще час. Страх то подступал, то отпускал меня, пока наконец Яков не вышел ко мне.
— Какое поразительное улучшение! Мне следовало бы принести по такому поводу сочный шоколадный эклер вместо очередного кувшина с водой и трех сухих маленьких крекеров. Извини, что прогнал тебя утром. Шторм выдался на славу, медлить было нельзя.
Он присел рядом и обнял меня.
— М-м-м, почему ты не сказала, что наденешь этот потрясающий пеньюар и будешь выглядеть так соблазнительно?
Он снова обнял меня; я сидела в старой рваной ночной рубашке, которую он, вероятно, одолжил у кого-то или снял с бездомного.
— Я…
Я остановила себя. Уже почувствовала, что меня захватывает его настроение и я ищу остроумный ответ, ухожу от своего решения… накидываю маску… Игорь был бы доволен… Но я не позволю ему овладеть собой на этот раз… «Сейчас! — сказала я себе. — Сейчас!»