— Так что же? — поторопила его девушка, ощутив, кроме любопытства, желание задеть хвастуна. — Как насчет тяжелого детства, юношеских невзгод? Может, приоткроешь завесу таинственности над своим темным прошлым?
— Мое темное прошлое тебя заинтересовало? Изволь. Первая девушка, с которой я…
— Эй, ты прекрасно знаешь, что я имела в виду!
— Хорошо, хорошо. Тогда излагаю краткую биографию. Вырос в Куинзе — это своего рода нью-йоркский вариант лондонского Илинга. Представитель третьего поколения эмигрантской волны, доходы семьи — нижний уровень среднего класса. Отец русских кровей, мать-польско-австрийских. Родители мои умерли один за другим, когда мы с братом Стивом были еще подростками. Нас забрала тетка, мы стали жить в Коннектикуте. Родственники делали для нас все возможное и необходимое, но возраст у нас был трудный, и в конце концов мы же не их дети. Я сбежал на какое-то время в Россию, затем в Эмираты.
—Почему? — удивленно спросила Мария.
— Я с трудом выносил положение облагодетельствованного сироты, поэтому постарался как можно скорее покинуть чужое гнездо. И остался ни с чем. И не у дел. У Стива оказалось больше благоразумия. Он поступил в колледж, активно участвовал в общественной жизни, нашел хорошую работу.
Я же после обучения тыкался то туда, то сюда, брался за все что подворачивалось. Жил одним днем. Высокой квалификации у меня не было, надеяться оставалось только на свои руки и голову на плечах. Пошел в армию. Это меня немного отрезвило. Стал задумываться о жизни, о своем предназначении. В один прекрасный день решил, что я должен стать богатым человеком.
— Что ты и сделал?
— Что я и сделал. В день, когда я скинул армейскую форму, в кармане у меня было несколько тысяч, в перспективе — бесперспективные случайные заработки. Я отправился на биржу, сыграл — удача, сыграл еще раз — снова повезло. Собственно, с этого все и началось. Назад я не оглядываюсь. Потом открыл свою компанию, присоединился Оливер. Так что ничего зловещего и таинственного в моем прошлом нет, как нет подвигов и богатого наследства. Сожалею, если мой рассказ разочаровал тебя. Я родился отнюдь не миллионером, хотя многие думают именно так. И это меня раздражает.
— Ты хочешь придать своему успеху побольше веса?
— Нет. Просто я не выношу навешивания ярлыков.
— Тогда ты можешь себе представить, каково приходится женщинам, — сказала Мария. — Женщина — это самый яркий, самый кричащий, самый невыносимый ярлык из всех существующих, Игорь вешал на меня столько ярлыков что можно было бы открыть швейное производство. Я была его грехом, той, кто подбивает его на самые мрачные и темные мысли! — горячо закончила она и осеклась, пожалев, что снова сорвалась на психоаналитические рассуждения.
— А я вспоминаю, — вдруг сообщил мужчина, прислонившись к стене и складывая на груди руки, — свою тетку Элоизу. У нее на кухне рядами стояли жестяные коробки разных размеров и на каждой красовался ярлычок — кофе, сахар, мука и так далее. У тетки была своя система: нужен рис — она лезет в коробку с надписью сухофрукты, в то время как сухофрукты обитали в коробке под названием чай. А чай, в свою очередь…
Девушка громко рассмеялась и Яков на мгновение опешил. Ее чистый и звонких смех был для него в новинку. Она была так красива с горящими глазами и яркой улыбкой что он невольно залюбовался.
— Так что не воображай, что меня может обмануть самый яркий ярлык со словом «женщина», — в заключение сказал детектив и погладил Марию по щеке.
— Давай спрячем письма пока он не вернулся… Я никому не доверяю на этом корабле. Ну наверное кроме тебя. — Девушка снова вернулась к злосчастным письмам, тяжело сглотнув. Оливер начал скрести за дверью как дворовый пес. Да что он там возился?!
На этой фразе она дернула молнию чемодана. Яков уже было бросился к ней чтобы вырвать чемодан из ее рук, остановить девушку, еще не зная как, но он бы обязательно что-то придумал. До него только что дошло что все их оружие он спрятал именно в этот чертов чемодан парой минут ранее.
Мария оказалась проворнее. Она дернула на себя крышку и застыла в немом изумлении. На нее смотрели два пистолета и один револьвер. Это было собственное оружие Якова. Он всегда брал его с собой куда бы ни отправлялся.