Девушка выглядела плохо. Ее волосы сбились в огромный кокон, а ткань на порезах пропиталась алой кровью. Оливер слышал ее хриплое прерывистое дыхание и думал лишь об одном — что за поворотом, за узким валуном серой неприветливой скалы, скрывается трехэтажный серебристый госпиталь. Но каждый раз, проходя метр за метром, он находил только длинную полоску желто-серой дороги и очередной извилистый поворот. Было очевидно, что он пошел не в ту сторону. Город был за спиной.
Иногда самый маленький камень, самое ничтожное событие может перевернуть твою жизнь с ног на голову. Допустим некоторую вольность: в этот раз это был не камень, а маленькое существо — leiurus quinquestriatus. А точнее: желтый скорпион. Желтые скорпионы — большие ядовитые паукообразные размером от восьми до одиннадцати сантиметров в длину. Они имеют хитиновый покров желтоватого цвета с бурыми пятнами. На верхней части головы расположена одна пара крупных срединных глаз и часто от двух до пяти пар глаз на передних углах головы.
Несмотря на то, что leiurus quinquestriatus обычно скрываются под камнями или в заброшенных норах других животных, Оливеру повезло несказанно. Но все ли беды можно считать удачей или же все, что происходит с нами, пусть даже самые отвратительные и ужасные вещи — все к лучшему? И даже то, что мужчина наступил на место обитания данных особей, но не получил дозы смертельного яда — это удача? Или же то, что он, в попытке покинуть место злосчастного столкновения с дикой природой, бежал так быстро и так отчаянно, что потерял из виду дорогу — это отвратительно событие?
В памяти Оливера все произошло в считанные секунды: вот он, мужественный и сильный, идет по обжигающему песку дороги, а вот он, с развивающейся рубахой и потерянным ботинком, перебросив через плечо тело девушки, бежит по прериям пустыни в попытках сбежать от собственных страхов. Его ноги путаются в брюках, а волосы девушки развеваются на обжигающем южном ветру.
Он бежит, не видя ничего вокруг, проносясь мимо скал, кактусов и лишайников. Они сливаются в одну картину, заставляют воспринимать себя не в данной реальности, но он все же тут. И она все еще пока тут.
— Хватит, остановись. — Первый слова, которые услышал Оливер. — Стой!
Страх затуманил его сознание, но голос, тихий голос девушки, подобно ростку тонкого растения, проник в его сознание.
— Стой!
Оливер остановился. Его грудь вздымалась в попытке вобрать еще больше горячего воздуха, по лицу тек пот.
— Стой…
Нет, ему не показалось. Она говорила. Она здесь, жива. Удача ли это или стечение обстоятельств, но он был рад!
Оливер осторожно положил девушку под небольшое извилистое дерево, возвышающееся неподалеку. Его тень скрывала от палящего полуденного солнца большую часть тела девушки.
— Эй, — Оливер осторожно потрогал лоб девушки — горячий. — Ты меня слышишь?
— Да…
Ее голос был еле слышен, подобно ветру что проносил песчинки и небольшие веточки, — Я слышу тебя, дурень.
Оливер радостно закричал. Ему никогда не было так хорошо и так отчаянно плохо одновременно.
— Как ты себя чувствуешь?
— Глупый вопрос, учитывая то, что я мертва.
Ее ответ привел мужчину в замешательство.
— Если ты не возражаешь, то нам нужно сделать небольшой перерыв. Я чертовски устал.
— Делай что хочешь, но сначала ответь на один вопрос.
— Задавай.
Оливер присел на горячую землю и убрал с лица мокрые от пота волосы. Он устал, ужасно хотелось пить и кого-нибудь побить.
— У меня болит все тело, особенно бока и спина… Мне казалось, после смерти должно было стать легче.
Мужчина медлил. Он не умел успокаивать людей. Это была обязанность Якова, это он ладил с клиентами. Но сейчас его не было рядом, точнее, никого не было рядом.
— Ты права. Это потому, что ты жива. Твои раны перестали кровоточить, но я не уверен, что все хорошо…
— Мои раны? — Ее глаза расширились, в них читалось явное непонимание. — Какие раны?
— Ты.. нет. Тебя жестоко избили. Разве ты не помнишь? ..
Девушка помолчала. Какое-то время из ее горла доносились только тихие хрипы.
— Я бы дал тебе воды, но ее нет.