— И что ты натворила? — спросила я. — Ты никогда никого не убивала, Имико.
Она горько рассмеялась. «Ты в это веришь? — недоверчиво спросила она. — Ты действительно в это веришь, так?» Ее лицо исказилось от отвращения.
Я кивнула. Я видела, как Имико что-то крала, но никогда ничего хуже. Она просто не была склонна к насилию. За все эти годы, что я сражалась, она никогда не принимала участия в сражениях.
За исключением того, что один раз она участвовала. Она ударила ножом терреланского солдата на До'шане. Чтобы спасти нас, она убила человека. Она доказала, что способна на это. Что еще она могла сделать, когда я не видела?
Имико похоронила лицо в руках и зарыдала.
— Ты действительно понятия не имеешь, что я сделала, чтобы сохранить твою гребаную королевскую власть, так? — Ее слова срывались и дрожали. — Никогда никого не убивала? О, я убила многих, Эска. Не так много, как ты, конечно, но достаточно. Слишком много. — Она посмотрела на меня покрасневшими и затуманенными глазами. — Ты никогда не задумывалась, почему во многих городках, присоединившихся к Йенхельму, сменились мэры? Никогда не задумывалась, что случилось со старыми?
Я покачала головой.
— Я посылала своих людей поговорить с ними, Эска. Я посылала людей спросить, не хотят ли эти деревни присоединиться к Йенхельму, и если мэр говорил нет... — Она фыркнула. — Если мэр говорил нет, он исчезал, а новый мэр уже не говорил нет. И все потому, что ты хотела заполучить свою гребаную империю. — Она снова всхлипнула.
— Однажды Тор подослал к тебе ассасинов. — Имико всхлипнула, по ее щекам потекли слезы. — Они прорвались, Эска. Блядь, прости меня! Мне очень жаль, но они преодолели все меры защиты, которые я установила. Это моя вина. Они убили Ви, и это моя вина. Они чуть не убили тебя. Они чуть не убили Сири. — У нее перехватило дыхание. — Они чуть не убили Сири!
Она сжала свои брюки в руках, сминая ткань пальцами, словно белыми когтями.
— Я не смогла защитить тебя. Поэтому я сделала так, чтобы другие ассасины не подобрались к тебе близко. Я, блядь, сделала так.
Я не знала, что Тор посылал других. Я предположила, что они однажды попытались, потерпели неудачу и усвоили урок. Черт, но она была права. Я была слепа.
— Я никогда не просила тебя это делать. — Что за глупость я сказала. Но, с другой стороны, у меня никогда не получалось говорить правильные вещи. У меня никогда не получалось утешать других.
Имико бросила на меня злобный взгляд.
— В этом не было необходимости. Я просто делала то, что должна была сделать. Что бы ты хотела, чтобы я сделала. Я делала это, чтобы защитить тебя, Хардта и Тамуру. И Сири. — Она прерывисто вздохнула. — Я просто... Как ты с этим живешь? Как ты перестаешь видеть их лица? Как ты перестаешь чувствовать запах крови? Как... — Она снова зарылась лицом в свои мысли. — Как? — Последнее слово она жалобно провыла.
Правда заключалась в том, что у меня не было ответа. Ни одного, который она могла бы понять. Я убила очень много людей, и многие из них этого не заслуживали. Я не могла ни изменить этот факт, ни сделать его правильным. Но моя врожденная некромантия вызывала призраки тех, за убийство кого я чувствовала вину. Я уже давно научилась освобождать этих призраков, давая им покой. Это не было искуплением и не освобождало меня от той роли, которую я сыграла в их смерти, но это приносило покой мне. Когда я впитывала в себя часть их воспоминаний, я была уверена, что никогда их не забуду. Но это был мой способ справиться с тем, что я натворила. Я не знала, как другие могут справиться с такой же проблемой. Я подумала, что ей, возможно, лучше поговорить об этом с Хардтом. У него тоже было чувство вины на совести. Но Имико не пошла к Хардту со своим горем и виной. Вместо этого она пришла ко мне. Она преодолела полконтинента, перевернула мою маленькую жизнь и пришла ко мне. Я спросила себя, искала ли она кого-то, кто помог бы ей справиться с болью, или просто искала виноватого? Я могла бы быть виноватой. В этом я хороша, по крайней мере.
— Ты делала то, что должна была делать, — сказала я. Имико взглянула на меня влажными, широко раскрытыми глазами, хрупкими, как тихое озеро. — Ты рука, которая держит нож, Имико. Рука не чувствует вины или раскаяния. Рука делает то, что ей говорят. Ты рука, а я голова. Ты выполняла мои приказы.