— Ты нашла меня, — сказала Сирилет, все еще прижимая к себе Имико.
Они разделились, и Имико сильно толкнула Сирилет в грудь. Она отшатнулась, но Сирилет не сдвинулась с места.
— Глупая девчонка! — прорычала Имико. — Ты бросила меня.
Сирилет снова улыбнулась и выглядела смущенной.
— Прости, тетя. Я должна была. Я не могла понять, кто я такая, кем мне нужно быть, не оставаясь одна. — Она выглядела неуверенной. — Есть ли в этом смысл?
— Нет! — вздохнула Имико. — Да. Но вряд ли ты была одна, Сири. Мы следовали за тобой. Тарены...
— Вы были в Каратаане? — спросила Сирилет, поморщившись. У нее все еще была та же сбивчивая манера говорить, которую я помнила с детства. Она выпалила несколько слов, затем сделала небольшую паузу, прежде чем торопливо произнести еще несколько.
Имико кивнула:
— Они пытались убить нас.
Сирилет потерла левую руку, и я услышала звон металла о металл:
— Да, они немного, э-э, переусердствовали.
Я услышала шаги и увидела Кенто рядом со мной, ее взгляд был прикован к Сирилет. Больше никто в оазисе не обращал на нас ни малейшего внимания, все были слишком поглощены своими делами, купались или собирали красную воду; один дурак пахт облизывал дерево. Ни у кого больше не было времени или причин наблюдать за воссоединением моей маленькой семьи. Я заметила, что Кенто положила руку на рукоять своего меча, готовая обнажить его. Полагаю, я знала, что столкновение неминуемо. Но это не делало его привлекательным. Я должна была как-то его остановить. Я должна была как-то остановить Сирилет. Каким-нибудь способом, который не включал бы в себя ее убийство. Я положила руку на плечо Кенто, и она отпрянула от меня, сжавшись в комок, как змея, готовая к броску.
Сирилет посмотрела мимо Имико и встретилась со мной взглядом. Ее темный свет все еще был таким ослепляющим, было трудно смотреть ей в глаза, но я отказалась отводить взгляд. «Ты привела ее», — тихо произнесла Сирилет нейтральным голосом. Была ли она рада, что я здесь? Сердита? Напугана? Было невозможно догадаться.
Имико повернулась, посмотрела на меня и кивнула. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем снова закрыла его. Клянусь Слезами Лурсы, она выглядела уставшей. Не только из-за усталости от нашего перехода через пустыню, но и из-за чего-то большего, более глубокого. Казалось, что поиски Сирилет были единственным, что поддерживало ее на плаву. Теперь, когда мы нашли мою дочь, Имико развалилась на части. Ее плечи поникли, кожа вокруг глаз обвисла, ее огненные волосы потускнели, превратились в тлеющие угольки и утратили свой обычный блеск. Имико было столько лет, сколько должно было быть мне, дама среднего возраста, но она выглядела на каждый прожитый год и даже старше.
Сирилет сделала шаг вперед. Она схватила себя за волосы, совсем как в детстве. Потом остановилась, сжала руку в кулак и решительно отбросила его назад от своей косы.
— Здравствуй, мама.
Мы стояли лицом к лицу на берегу оазиса. Несколько шагов, разделявших нас, с таким же успехом могли быть лигами. Но между нами было нечто большее, чем просто расстояние, — время. Всего несколько шагов и семь лет. Я чувствовала тяжесть темного взгляда Сирилет, а также давление горящего взгляда Создателя. Всего этого было слишком много. Я понятия не имела, что сказать.
Первые слова всегда даются труднее всего. Они воспринимаются как никакие другие. Одно неправильное — или правильное — слово, сказанное слишком резко или слишком мягко, может изменить ход всего разговора. Мы балансировали на острие ножа: воссоединение и примирение с одной стороны, насилие и боль — с другой. И мои первые слова могли склонить чашу весов в любую сторону. Что я мог сказать? Какие гребаные слова были правильными? Я должна была знать, как уберечь нас от разрушения. Но я этого не сделала. Конечно, не сделала. Я не сила добра, комфорта или безопасности. Я никогда не была такой. Я — вихрь, полный хаоса и опустошения. Я — закат, вся тьма и смерть. Я — оружие, все острые грани которого предназначены для того, чтобы ранить.
Я слишком долго молчала. Тишина между нами стала беременной, дала жизнь и вырастила своих детей. Сирилет потянулась рукой к косе, снова сжала ее и снова опустила руку. Я открыла рот, чтобы заговорить, но так и не нашла слов. Я услышала, как Кенто зашаркала рядом со мной, и поспешила что-нибудь сказать, пока моя старшая дочь не начала пытаться убить мою младшую.