Хардт отвел меня в сторону, как только Сирилет снова отключилась. Ты правда не помнишь? спросил он. Я не помнила. Ну, не совсем так. Я все прекрасно помнила, но не понимала. Это ночные кошмары, Эска. Ты тоже когда-то страдала от них. Хардт остановился и усмехнулся. Мы все страдали от твоих кошмаров, Эска. Сразу после того, как мы сбежали из Ямы. Это началось в Лесу Десяти, но и после этого ты страдала долгие годы. Ты металась, поднимая бурю вокруг себя. Пару раз ударила меня кулаком в челюсть. Потом ты просыпалась с таким криком, словно харкская гончая отгрызла тебе ногу.
О да, я помнила. Те кошмары, от которых я страдала, были неестественными. Их насылал на меня Сссеракис. Прежде чем мы по-настоящему сблизились, научились полагаться друг на друга — и даже полюбили друг друга, — Сссеракис мучил меня во сне видениями из Другого Мира. Но моя маленькая дочь — это не я. Сирилет не была одержима Сссеракисом.
Родители так много передают своим детям. Часто мы этого не хотим, и так же часто жалеем о том, что передали. Мы хотим, чтобы наши дети были сильнее, лучше, умнее, чтобы им жилось легче, чем нам. Что ж, Сирилет попала, по крайней мере, в две из этих четырех. Но, несмотря на весь комфорт, который я пыталась ей обеспечить, и всю любовь, которую, как мне казалось, я ей дарила, ей было не легче, чем мне. Сирилет, моя младшая дочь, моя дорогая малышка, унаследовала мой ужас.
Имико вскочила на ноги. Она наклонилась и потянула Сирилет за собой. Обе женщины выглядели взволнованными, но Имико улыбалась. Не той резкой улыбкой, которую я привыкла видеть на ней, а какой-то более мягкой и искренней. Как будто она всегда носила маску, но теперь ее сорвали, обнажив уязвимость, которую она скрывала всю свою жизнь. Сильва как-то сказала мне, что Имико вечно бежит, вечно в погоне за духом приключений, ее имя написано на горизонте. Я не понимала. Мы все не понимали. Всю свою жизнь Имико убегала от хищника, от которого она никогда не могла убежать — от самой себя. Ее собственные темные, сумбурные мысли, которые подкрадывались к ней каждый раз, когда она останавливалась. Какое-то время я думала, что заставила ее перестать бежать. Но у меня никогда не было такой власти над ней. Нет. Именно Сирилет, сама того не желая, заставила Имико взглянуть в лицо этой части себя, остановиться и противостоять ей. Именно Сирилет дала Имико повод. Цель.
Они обнялись. Это было что-то личное. Имико была матерью для Сирилет в мое отсутствие. Возможно, лучшей матерью, чем я когда-либо была. Мне пришлось с этим смириться. Сирилет всегда относилась к Имико именно так. Сирилет обхватила Имико руками, металл завизжал, плоть под ним начала сочиться, когда она применила ингомантию к своим конечностям. Одно из двух последних колец на ее левой руке мягко светилось мутно-оранжевым цветом, борясь с отторжением, которое даже сейчас грозило погубить мою младшую дочь.
Я не знаю, как долго Имико и Сирилет стояли обнявшись. Я наблюдала за ними, борясь с ревностью, которая клокотала во мне. Я никогда не была из тех, кто скрывает свои эмоции или бежит от них, но ревность может быть отвратительной вещью, поэтому я подавила ее, сказав себе, что не имеет значения, насколько они близки, потому что я мать Сирилет, а не Имико. Я действительно неблагодарная сука.
Когда, наконец, они оторвались друг от друга, Сирилет протянула руку, обхватила Имико за голову и снова притянула к себе, пока их лбы не соприкоснулись. «Ты уверена?» Слова были едва слышнее шепота. Они должны были утонуть в шторме, но я их поймала. Или, может быть, я просто вообразила их в своей тщетной надежде, что моя дочь не такая, какой ее все считают.
Имико кивнула. Они отстранились друг от друга, на мгновение взявшись за руки. Снова и снова прижимались друг к другу, словно не желая расставаться. Имико закрыла глаза и улыбнулась той пронзительной улыбкой, которую я привыкла видеть на ней. Маска вернулась на место. По ее лицу текли тихие слезы. Она рассмеялась, громко и маниакально. Я заметила, как между ее пальцами покатился маленький Источник. Затем она сунула его в рот и с трудом сглотнула.
Почему, черт возьми, я этого не предвидела? Я была так поглощена своими проблемами, что закрывала глаза на проблемы Имико. Я видела, что ее саморазрушительная часть подняла голову еще в Ланфолле, но у меня не было времени поговорить с ней об этом, по правде говоря. Однажды мы поссорились, а потом еще раз... Время всегда было неподходящее. Еще одно оправдание.