— Все в порядке, Сссеракис, — устало сказала я. — Я здесь.
— С кем ты разговариваешь, Эска? — спросила Кенто.
Кто это?
— Это Кенто, — сказала я.
Кенто нахмурилась:
— Что?
Я покачала головой. «Я разговариваю с...» — Мои старые инстинкты сработали, и я закрыла рот, прежде чем смогла рассказать кому-либо о существовании Сссеракиса. Не то чтобы ужас теперь был секретом.
Аспект сказала, что твоя дочь мертва.
— Она солгала.
— Кто солгала? — спросила Кенто, явно расстроенная.
Я так и знал. Существо из рода Ранд. Им нельзя доверять.
— Кенто теперь Аспект, — сказала я.
Тогда ей тоже нельзя доверять. Почему наша вторая дочь дуется? Меня тянули в разные стороны одновременно, и слова Сссеракиса не дошли до меня так, как следовало бы.
— Эскара, — медленно произнес Кенто. — С кем ты разговариваешь?
Я отмахнулась от ее вопроса взмахом своей теневой руки. Кенто уставилась на нее, и я попыталась спрятать ее за спину, как ребенок украденную игрушку.
Почему ты до сих пор жива, Эска? Я чувствовал, что ты умираешь.
— Хардт вернул меня к жизни.
Большой землянин всегда был полезен. Где он сейчас?
Кенто оглянулась на разлом, затем бросила на меня подозрительный взгляд:
— Эскара, что прошло через портал?
Как много я могу ей рассказать? Насколько я могу ей доверять? Она заслуживала того, чтобы что-то знать.
Она расскажет Ранд, Эскара.
— Хватит! — рявкнула я. — Вы оба, просто заткнитесь!
— Оба... — начала Кенто, но я подняла руку, останавливая ее.
— Дай мне минутку, Кенто. — Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и увидела, что Сссеракис ждет меня в темноте моей собственной души. Несмотря на все, что только что произошло, несмотря на очевидную обиду Сирилет и подозрения Кенто. Несмотря на все это, я была так рада снова ощутить свой ужас. Я бы обняла Сссеракиса, если бы у него было тело, но мне это было не нужно. Мой ужас почувствовал мою радость через меня.
Я тоже скучал по тебе, Эска. Что с тобой случилось?
— Я постарела, Сссеракис, — сказала я вслух, не заботясь о том, что Кенто и кто-либо еще могут меня услышать. — Мы, земляне, делаем это. Я быстрее других.
Я и забыл, какие вы, земляне, хрупкие. Отмени это, как Железный легион.
— Это не так просто. — Я остановилась, вздохнула и покачала головой. — Я искала тебя. Я столько раз искала тебя в Севоари. И не могла найти.
Я был занят. Эска, ты должна пойти со мной.
— Что? Куда?
В мой мир. Наша дочь открыла портал, и теперь оба наших мира в опасности. Быстро. В одиночку я недостаточно силен, но вместе мы всегда были сильнее.
В голосе моего ужаса была настойчивость, не допускающая сомнений. Я открыла глаза и обнаружила, что Кенто все еще наблюдает за мной, стиснув зубы.
— Мне нужно идти, — сказала я. Я действительно не была уверена, что Сссеракис прав, говоря, что вместе мы будем сильнее. Я была старой, слабой и немощной, и совсем не походила на ту женщину, которой была, когда мы сражались с Железным легионом. Но мой ужас нуждался во мне, и я не могла это отрицать. Кроме того, мы все должны были погибнуть в пустыне. Я подумала, что, возможно, в Севоари есть что-то, что могло бы помочь. По крайней мере, я могла бы убить харкскую гончую и принести ее нам всем на ужин.
Твой возраст — не что иное, как дверь, за которой ты прячешься, чтобы сказать, что слишком сложно попробовать. Эска, ты никогда не была тем, кто терпит неудачу, даже не попробовав.
— Ты прав, — сказала я, улыбаясь. — Лучше вышибить дверь и сказать «пошел ты» тому, кто тебя там ждет.
Кенто вздохнула и ущипнула себя за нос.
— О чем ты говоришь, Эскара? Куда идти? Почему? С кем?
— Севоари, — сказала я с улыбкой. — С Сссеракисом. Спроси свою сестру, она знает, кто это. — Я повернулась к порталу, остановилась и взглянула на Сирилет. Она сидела на заднице на обожженном солнцем песке, спиной к нам, обхватив колени руками. — Присмотри за ней, Кенто, — тихо попросила я. — Пожалуйста.
Кенто дико замотала головой, растрепав волосы:
— Что?
Она разберется с этим. Нам нужно идти.
Огромные, теневые крылья выросли у меня за спиной и раскрылись. Сссеракис попробовал взмахнуть ими, и я увидела, как остальные выжившие вскрикнули от шока. Пара пахтов оттащила своих детей подальше от меня. Даже Кенто отступила на шаг.
— Я вернусь, — сказала я. Думаю, это было больше для меня, чем для Кенто. Обещание, которое я дала от своего имени и от имени Сссеракиса. Неважно, с чем мы столкнемся в Севоари. Неважно, с какой опасностью нам придется сражаться вместе. Я вернусь за своими дочерями.