Мясистое щупальце высунулось из-за края шрама и на мгновение повисло в воздухе, прежде чем шлепнуться на илистую землю, где и забилось, разбрызгивая повсюду густую жижу. Существо было нездорового серовато-розового цвета и сморщенное, как бритая свинья. Через каждые несколько дюймов на коже виднелись узелки и пучки черных волосков. Из шрама высунулось второе щупальце, и Толстер нырнул под него. Третье, а затем и четвертое выползли из ямы и зарылись в землю. Будь проклята моя медлительность, но мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что происходит.
Я оттолкнула Джуйи в сторону и крикнула Толстеру, чтобы тот возвращался. Он повернулся и в замешательстве уставился на меня. Мгновение спустя из шрама вылезла отвратительная туша Мерзости.
Глава 6
— Не дайте этому коснуться вас! — Было уже слишком поздно, когда слова вырвались из меня.
Мерзость представляла собой массивный комок эластичной плоти размером с небольшой дом, из кожи которого торчали волосатые щупальца, извивающиеся, ползущие, тянущиеся к нам. Она вылезла из шрама и шлепнулась на землю, обдав всех нас брызгами грязи. Толстер заковылял прочь, отплевываясь от грязи и отчаянно пытаясь стереть ее с глаз. Мерзость накрыла его, и он исчез. Просто исчез. Уже поглощенный этой массой. Был ли он съеден, или его плоть отделилась от костей, я не знаю. Никто не знает, как действуют эти Мерзости, известно только, что призывать их — безумие.
Крючконосый среагировал первым, надо отдать ему должное, даже если он совершил самую большую глупость, какую только можно вообразить. Он бросился на Мерзость, размахивая мечом. По мере того, как все больше плоти вылезало из шрама, щупальца метались во все стороны. Крючконосый отрубил одно из них своим мечом, брызги серого ихора ударили ему в грудь. Щупальце упало в грязь, все еще извиваясь, и быстро растворилось в массе. Еще одно щупальце выползло из центральной части тела, волоски встали дыбом, когда оно рассекло воздух. Крючконосый попытался увернуться, но щупальце ударило его по лицу. Он закричал, издав резкий, влажный звук, сила удара отбросила его. Он покатился по грязи, а когда остановился, мы все увидели, что от этого простого прикосновения его лицо превратилось в руины. Сквозь его щеку просвечивала белая кость, кожа и мышцы не были разорваны, а просто вытекли, как жидкость через соломинку. У него не было глаза, в глазнице тоже виднелась кость.
Джуйи бросилась к Крючконосому, хлюпая по грязи, Блеск держалась на шаг позади, подняв щит и копье и готовая защищать.
— Что нам делать? — Маршал Аракнар завизжал, как ребенок, который разворошил осиное гнездо и бежит к родителям, чтобы не столкнуться с последствиями.
— Сожги его, идиот! — огрызнулась я.
Пока маршал искал свой Источник, я нашла свой маленький мешочек и полезла в него. У меня было с собой только два Источника: пиромантия и кинемантия. Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что я на них настроена. К сожалению, моя врожденная некромантия здесь мне не поможет, а моя врожденная геомантия была слишком слаба.
Маршал отправил в рот Источник размером с виноградину и с трудом сглотнул. Трое оставшихся солдат столпились вместе, держа наготове оружие, совершенно бесполезное против такого монстра. Полазийка стояла позади меня, открыв рот от потрясения. Я думаю, будет справедливо сказать, что, подписываясь на участие в экспедиции, она не ожидала, что столкнется с кошмарами в буквальном смысле этого слова. Она была плохо подготовлена. Арикс прижался ко мне со щитом и мечом наготове. Из них всех он был тем, кого я хотела защитить. Он был почти бесполезен и от него все время пахло чесноком, но он был из Райсома. Был одним из моих людей.
Маршал Аракнар поднял руки и закричал. Из него вырвался столб огня, опалив воздух, когда он ударил в Мерзость. Гора плоти содрогнулась, когда кожа почернела и покрылась волдырями, прежде чем отпасть. Большая часть пламени отскочила от эластичной плоти, и центральная часть монстра шарахнулась в сторону, замахнувшись щупальцами на маршала. Он позволил огню погаснуть и отскочил в сторону перед тем, как одно из щупалец успело его достать.
Мерзость быстро оправилась от огня, проглотив сгоревшую плоть и отрастив новую эластичную кожу. В какой-то степени огонь подействовал, но нам понадобится больше, если мы надеемся ее победить.
Насколько мне известно, только один человек в истории обоих миров был настолько глуп, чтобы вызвать Мерзость. Я. В то время мне было двенадцать лет, и я понятия не имела, что делаю. К сожалению, наставники прогнали меня, прежде чем убили эту проклятую тварь, так что я понятия не имела, какую тактику они использовали. Но я точно знаю, что двое моих наставников были убиты, еще шестеро серьезно ранены и этот инцидент привел к тому, что Мерзость была запрещена всеми, у кого была хоть капля здравого смысла.