Солнце уже село, и дети отправились спать, когда мне удалось извиниться и увести свою дочь, чтобы поговорить наедине. Каждый из нас взял по глиняной кружке виски и неторопливо удалился в ночь. Трава стелилась у нас под ногами, ветер свистел в ушах, но мы с Имико молчали, пока не отошли достаточно далеко от Райсома, чтобы наши голоса не были слышны, как бы громко мы ни кричали друг на друга. Напряжение, возникшее между нами, было таким сильным, что я могла бы побить им воровку.
— Что ты здесь делаешь, Имико? — рявкнула я. Я совсем не так хотела начать этот разговор, но, черт возьми, это был самый насущный вопрос, который крутился у меня в голове.
Имико пьяно хихикнула, качая головой, взъерошенные рыжие волосы разлетелись, как угли. Она выпила в два раза больше, чем я, и я была не совсем трезва.
— Я тоже рада тебя видеть, Эска. Извини. Извини. Сильва. — Она уставилась на меня острым, как кинжал, взглядом. — Ты ведь понимаешь, как это странно, правда? Назвать себя в честь своей мертвой любовницы, которую ты и убила! Это действительно хреново, Эска.
Я усмехнулась.
— Да, спасибо. Я прекрасно понимаю, насколько это хреново. Почему ты здесь? Как ты меня нашла?
— О, ты думаешь, что великая Эскара Хелсене — мастер обмана? Простушка Имико ни за что не сможет ее найти? —Имико пнула траву, наткнулась на небольшой холмик, споткнулась и устроила представление, пытаясь удержать свой напиток на весу. — Я отправила людей искать тебя, как только ты убежала. Я знаю, что ты здесь, уже больше года.
— И ты не приходила навестить меня раньше. Что возвращает меня к вопросу, почему именно сейчас? Что ты здесь делаешь, Имико?
Она подняла глаза и посмотрела на меня с таким гневом, какого я никогда раньше у нее не видела. Ярость, обида и горе смешались в пьянящую смесь, которая варилась почти десять лет.
— Почему ты ушла, Эска? Почему ты сбежала и оставила меня править твоим королевством? — Она покачала головой. — Какого черта ты оставила меня растить твою дочь?
И внезапно я поняла, зачем она пришла. «Что сделала Сирилет?» — спросила я.
Из Имико словно выпустили воздух. «Хочешь верь, хочешь нет, но я бы хотела, чтобы все было не так». Она взмахнула руками по очереди, пару раз подпрыгнула на месте, а затем посмотрела на меня с улыбкой на губах и озорными искорками в глазах. Она с легкостью стерла прошлое, замела всю нашу грязь под коврик, а затем подожгла дом для пущей убедительности.
— Давай начнем сначала, — весело сказала она. — Я действительно скучала по тебе, Эска. Несмотря, ну, на все.
Смена темы меня задела. Этот визит был связан с Сирилет, и теперь, когда я это знала, все остальные вопросы отпали сами собой. Мне нужно было знать, что она сделала или, может быть, что с ней случилось. Возможно, ты заметил, что терпение — не самая сильная моя черта. По правде говоря, оно вообще не входит в число моих умений. Всю мою жизнь друзья называли меня импульсивной, возлюбленные утверждали, что я чересчур нетерпелива, а враги с радостью осыпали меня злобным смехом за то, что я так бесцеремонно попадала в их ловушки. Терпение может идти нахуй. Чаще всего это просто предлог, чтобы мучительно тянуть время. Тем не менее, я уже была стара, и всю свою жизнь мне достоверно сообщали, что возраст приносит мудрость, терпение и кучу других бесполезных вещей, которые мы склонны игнорировать в пылу нашей юности. Возможно, это должно было стать спасением от всех болей, страданий и сужения мочевого пузыря, которыми нас наделяет возраст. Я решила проявить немного хваленого терпения, полагая, что Имико не стала бы тратить время впустую, если дела были такими срочными, как я опасалась.
— Я тоже скучала по тебе, Имико. — Мы начали идти, приятная вечерняя прогулка двух старых подруг. Наши спутники, Локар и Лурса, смотрели на нас сверху вниз. Я отчетливо видела разломы и трещины на их поверхности там, где две наших луны терлись друг о друга. Ни тот, ни другая не доминировали сегодня, и они сияли синим и красным светом, которые смешивались с эфирной фиолетовой дымкой.