— Эска, я лучше незаметно пошныряю по коридорам, одна, — сказала Имико. Она сдалась, отошла от окна и решила вместо этого попробовать вино. — Ты знаешь, как это работает. Ты отвлекаешь на себя все внимание, будучи собой. Можешь убить нескольких человек, начать войну. Ну, ты знаешь, всякие такие штучки. Я буду незаметно шнырять и делать то, что действительно нужно сделать.
Я одарила ее испытующим взглядом, который она так хорошо умела игнорировать.
— Если Сири здесь и хочет, чтобы ее нашли, она, должно быть, услышала, что ты здесь, и тебя найдет. Если она не придет к тебе, значит, она не хочет, чтобы ее находили. Вот почему мне нужно улизнуть и найти ее.
— Мы найдем ее вместе, Имико. Ты хотела, чтобы я была рядом и помогла остановить ее, если она задумает какую-нибудь глупость. Что ж, я не смогу этого сделать, если меня там не будет.
Имико налила вина и, прищурившись, посмотрела на меня. Я не смогла понять, о чем она думает. «Отлично», — сказала она, осушила бокал и налила еще.
Как долго мы ждали в этой приемной? Достаточно долго, чтобы Имико успела осушить три бокала вина. Я принялась расхаживать по комнате. Мне больше нечем было заняться, и я никогда не умела сидеть на месте. Казалось, все то терпение, которому я научилась в Райсоме, улетучилось вместе с именем моей покойной возлюбленной.
В конце концов слуга с намасленными волосами снова появился и попросил нас следовать за ним. Мы прошли по залам, которые когда-то кишели солдатами. Вместо стрел, сложенных в нишах, в них стояли статуи или цветы в горшках. Дыры от убийств были заделаны или завешаны декадентскими гобеленами. Я заметила несколько солдат, стоявших тут и там, но большинство из них выглядели скорее скучающими, чем внимательными.
Слуга провел нас в недра форта. Башни были массивными, нависающими, построенными высоко, чтобы такие Хранители Источников, как я, могли стоять на них и изливать смерть. Но, на самом деле, самым безопасным местом в форте были огромные помещения под землей, которые можно было заполнить солдатами и забаррикадировать от любого вторжения. Много пользы от этого было старому императору Оррана, когда терреланцы пришли за ним.
Я никогда раньше не видела тронного зала Форта Вернан. Когда я была здесь в последний раз, меня сразу же отправили на самую высокую башню, где я ожидала врага. Император пришел навестить нас, пожелал всего наилучшего и произнес вдохновляющую речь о том, что мы с Джозефом были последней и величайшей защитой нашего могущественного королевства. Затем он убежал и спрятался внизу, в темноте. Вот таким он был мужественным, хотя, признаюсь, в то время я считала его могущественным. Но ведь именно так меня учили о нем думать.
Троны исчезли, хотя в дальнем конце комнаты все еще сохранился каменный помост, на котором, очевидно, когда-то они стояли. Вместо этого в центре большого зала господствовал массивный стол в форме подковы. Вокруг него было расставлено три дюжины кресел, некоторые с отвратительными плюшевыми подушками. Из зала вели четыре дверных проема, каждый из которых охранялся солдатами в зачарованных доспехах. Я знала, что они были зачарованы, потому что видела светящиеся руны на нагрудниках и наручах. Похоже, торговцы Ланфолла не хотели рисковать. Зачарованные доспехи полезны только для одного: для защиты от Хранителей Источников. Если только под столом не пряталась парочка других Хранителей Источников, солдаты были здесь для меня.
Все это было демонстрацией силы, рассчитанной на то, чтобы произвести впечатление. Ну, на меня не произвело. Я стояла лицом к лицу с воющими богами, вглядывалась в древнюю тьму, вытащила город из земли и обрушила империю на все еще дергающийся труп ее правителя. Чтобы произвести на меня впечатление, требовалось нечто большее, чем большая комната, шикарный стол и несколько полудурков-охранников.
Я неторопливо подошла к столу, нашла один из стульев с более красивой плюшевой подушкой и опустила свою старую костлявую задницу в ее студенистые объятия. Ничто так не говорит о неуважении, как то, что я заняла стул, предназначенный для другого. Имико вздохнула и провела рукой по лицу. Она выглядела уставшей. Но я ожидала этого, увидев, сколько она выпила накануне вечером, не говоря уже о том, как мало она спала. Признаюсь, я немного беспокоилась о ней, но у меня было так мало времени, чтобы размышлять об этом, потому что в моем сознании доминировали мысли о Сирилет.