Сирилет пошла со мной. Она сама этого потребовала. Мне следовало отказаться: ей было всего девять лет, она была слишком мала, чтобы видеть ужасы войны. Но она хотела пойти, а я хотела, чтобы она была рядом со мной. Я не выпускала ее из виду, особенно после того, как убийцы так легко пробрались в мой дворец. Меня мучили мысли о том, что, вернувшись с войны, я обнаружу, что моя последняя оставшаяся дочь мертва. Я не хотела... не могла позволить такому случиться.
Я не могу вспомнить название первой деревни, которую мы разграбили. Я был настолько поглощена жаждой мести, что, не задумываясь, приказала своим войскам атаковать. Погибли люди. Много людей. Невинные люди. Я не помню названия той деревни, но я помню горящие дома, густой дым в воздухе, запах выпотрошенных кишок и поджаривающейся плоти, крики умирающих. Крики выживших. Больше всего я помню, как Сирилет наблюдала за всем этим бесстрастными глазами темного света. Мы превратили деревню в могилу и двинулись дальше. Призраки из той деревни шли вместе с нами. Со мной.
В течение пяти дней мы продвигались по Тору. Деревни были разграблены, города разорены, люди убиты. В то время это казалось таким справедливым. Сейчас... Сейчас это что-то другое. Мы не встретили особого сопротивления, лишь несколько солдат, разбросанных тут и там, фермеры с ржавыми клинками, и ни одного Хранителя Источников. Если бы я мыслила более трезво, это могло бы быть достаточным предупреждением, в котором я нуждалась.
Мы только что разграбили городок; еще больше домов сгорело, жители были преданы мечу. Наступила ночь, и мы разбили лагерь. Мои солдаты открыли украденный эль и от души выпили, воспевая победу и справедливость в отношении их убитой принцессы. Мы не предвидели нападения, пока не стало слишком поздно.
На палатки обрушился град стрел. Сотня моих солдат погибла при первом же залпе. Я проснулась от их криков, воздвигла кинетический барьер внутри своей палатки, защищая себя и Сирилет, в то время как моя дочь пыталась подняться, протирая глаза от сна. Стрелы пробивали матерчатую крышу и разлетались в стороны, бесполезно били в мой щит. Я слышала, как мои солдаты кричали, приказывая достать щиты и определить местонахождение врага. Мы с Сирилет вышли из нашей палатки и окунулись в хаос битвы, бушевавшей вокруг. Солдаты в черных одеждах Тора ворвались в лагерь, убивая всех, кого могли найти. Мои собственные солдаты, одетые в красную форму Йенхельма, реагировали медленно, все еще сражаясь с алкоголем, переполнявшим их после ночного празднования. Они сбились в небольшие группы, отчаянно пытаясь защититься от врагов, которые превосходили их численностью.
Там, во дворце, когда на нас напали убийцы, я убила человека, чтобы помешать Сирилет сделать это. В той битве, окруженная тьмой, огнем и хаосом, я не смогла сделать то же самое. Мы сражались вместе, спина к спине. Моя дочь, маленькая девятилетняя Сирилет, убила столько же, сколько и я. Было ли это кинемантией, пиромантией или геомантией, Сирилет обладала хирургической точностью и необузданной мощью. Она отбрасывала солдат в сторону, втаптывала их в землю и давила, выпускала огненные стрелы, которые с безошибочной точностью достигали своих целей.
Солдаты Йенхельма падали сотнями, но выжившие стекались к нам. Они нашли своих королеву и принцессу в гуще битвы и сплотились вокруг нас. Несмотря на это, мы проиграли. Это было первое настоящее сражение в войне между Йенхельмом и Тором, и мои войска были уничтожены.
Стало ясно, что мы проиграли, когда мои солдаты собрались, и я поняла, что осталось около пятидесяти человек. Я подняла руку и создал вокруг нас щит. Я наполнила его кинемантией и дугомантией. Он был достаточно силен, чтобы отразить и меч, и стрелу, и любую магию. Солдаты и Хранители Источников Тора били в него, и я чувствовала каждый удар, но я была на пике своей силы и выдержала все это. И все же я знала, что так не может продолжаться. Я не могла держаться вечно. Нам нужно было бежать, и я знала только один способ.
Я принесла с собой Источник порталомантии. Большую часть времени я отказывалась им пользоваться. То, что ждет за порталами, то, что смотрит на наш мир из великого разлома над полазийской пустыней, то, что наши боги называют Богом, давно интересовалось мной. Портал, однако, был нашим единственным выходом. Я проглотила Источник и распахнула дверной проем со звуком, похожим на звук рвущейся бумаги. Он несколько раз мигнул, в один момент показав небольшой холм, который мы миновали полдня назад, в следующий — кромешную тьму и что-то еще, что-то более темное, все еще шевелящееся в этом огромном ничто. Мне пришлось сконцентрироваться, чтобы стабилизировать портал, и даже тогда я чувствовала, как эта штука ковыряется в нем, пытаясь найти меня.