Над портовым городом нависал лес, стволы деревьев тянулись к небу. Они были невероятно огромными. Я провела свои первые пять лет в лесу и привыкла к деревьям. Но деревья, среди которых я выросла, были просто детьми по сравнению с этими древними монстрами на Каратаане. Каждый из них возвышался на сотни футов в небо и был настолько широк, что нужно было минут пять, чтобы его обойти, и они теснились друг к другу, как молодые влюбленные. Прищурившись, я смогла разглядеть деревянные платформы, опоясывающие деревья на разных уровнях, и строения, построенные на этих платформах. Там, наверху, в лесу, был настоящий город, возвышавшийся над отбросами порта. Там, наверху, жили тарены. И, я была уверена, именно там мы найдем Сирилет. Я и представить себе не могла, что моя расчетливая чистоплотная дочь, любительница книг и головоломок, найдет портовый город привлекательным. В этом мы с ней отличались.
Имико испуганно пискнула, когда серая масса, размерами чуть превышающая землянина, зацепилась щупальцами за флаер, вылезла из воды и взобралась на перила. Признаюсь, я тоже была встревожена, но скрывала это чуть лучше, чем Имико.
Существо со щупальцами, казалось, осматривало палубу флаера, прежде чем повернуться к нам. Его нижняя половина представляла собой извивающуюся массу молотящих конечностей и присосок. Верхняя часть была бесформенной кляксой, но, пока я смотрела, она приобрела очертания землянина. Туловище, две руки, голова. Рот прорезал кожу в центре головы. Но никаких глаз. Я впервые встретила мура. Я слышала истории о них, в основном от Изена и Хардта, но они водный народ и придерживаются океанов, хотя могут покидать их на короткое время. Я, с другой стороны, наслаждалась водой только для того, чтобы принять ванну или немного поплавать, и то только тогда, когда было неглубоко.
Мур сделал глубокий вдох своим недавно сформировавшимся ртом, раздувая свое эластичное туловище. У него не было никаких черт лица; я думаю, именно это меня больше всего смущает в мурах. При общении с нами они, как правило, принимают облик землян, по крайней мере, верхнюю половину, но их кожа остается серой, эластичной и совершенно невыразительной. Это чертовски странно.
Мур сделал еще один вдох. «Груз?» У него был странный голос, слово тянулось и искажалось, как будто его наполовину произносили сквозь воду.
— Только пассажиры, — сказал Джед, пилот флаера. Во время полета я немного поболтала с ним и выяснила, что он увлекается игрой в кости. У нас не было достаточного количества игроков для хорошей игры в Доверие, но он показал мне замечательную игру, в которой использовались кости, стаканчики и ложь. — Эти трое землян.
Мур махнул щупальцем в мою сторону, и у меня возникло странное желание помахать в ответ. Затем он махнул другим щупальцем в сторону Имико, и она, пискнув, отступила назад и встала у меня за спиной. Наконец, он махнул щупальцем в сторону Кенто, которая стояла, скрестив руки на груди, с бесстрастным лицом.
— Кто это, Эска? — спросила Имико.
— Мур, — сказала я, как будто для меня это было таким же обычным делом, как и для Кенто. Возможно, я была удивлена реакцией Имико, но правда заключалась в том, что она родилась и выросла в Террелане. Терреланская империя отличалась большой ксенофобией и с рождения внушала своим гражданам эти убеждения. Нормальными были только земляне. Все остальные были иными и, значит, плохими. Имико, несмотря на то что она была одной из самых много путешествовавших землян в мире и провела много времени с пахтами, не могла легко избежать уроков, которые ей вдолбили в детстве. Мы все страдаем от одной и той же болезни.
— Срок пребывания, — вяло пробормотал мур.
— Неопределенный, — ответила Кенто. — Надеюсь, не более чем на несколько дней.
— Оплата?
Кенто улыбнулась муру:
— Кость Ро'шана.
Несколько секунд мур молчал, его туловище раздувалось и опадало. Я приняла это за трудности с дыханием вне поверхности воды, но думаю, что это была жадность. Должна признаться, я понятия не имела о ценности кости, выросшей из Аспекта-монстра в сердце Ро'шана. Она была прочнее стали и в то же время легче хлеба. Удивительный материал, который мог быть создан по прихоти Мезулы.
Мур протянула к Кенто одну из своих рук, конец которой превратился во что-то похожее на ладонь, хотя и с тремя пальцами. Кенто порылась в сумке, висевшей у нее на бедре, и достала два отрезка выбеленной кости, каждый длиной с мою ладонь. Она поместила одну кость в ожидающий ее придаток мура.