— Тетя…
— Тебе уже двадцать три года, а у тебя еще не было ни одного парня. Ты ни разу не была в отношениях и не имеешь никакого опыта.
— Ну и что? Когда-нибудь он будет! Это не конец света!
— Неужели ты собираешься до конца своих дней оставаться совсем одна?
— Нет, конечно, не собираюсь. Просто еще не встретился мужчина, которого я бы посчитала достойным партнером.
— Ах, Ракель… — с легкой улыбкой вздыхает Алисия. — Если ты так и будешь отказываться от ухаживаний и не проявлять никакой инициативы, когда на твоем пути встает человек, мечтающий познакомиться с тобой поближе, то можешь запросто остаться одна.
— Я не хочу связываться с теми, кто мне совсем не нравится.
— Нет ничего, что могло бы запретить тебе думать о своем личном счастье. Любить кого-то — это здорово! Ты еще этого не знаешь, но когда узнаешь, то поймешь, что была глупенькой дурочкой, когда отказывалась хотя бы просто попробовать и упустила все шансы.
— У меня нет причин сию минуту выходить замуж. Выйду тогда, когда так будет угодно судьбе. Когда пойму, что встретила того, кто достоин этого.
— Не лишай себя счастья, милая. Я тебя умоляю. — Алисия мягко гладит Ракель по руке с легкой улыбкой на лице. — Ты — молодая девушка. У тебя еще вся жизнь впереди. Мы с твоим дедушкой сделали все, чтобы вырастить тебя достойным человеком и научили всему, что должна уметь любая девушка. Привили тебе доброту, преданность и умение любить.
— Я знаю, — скромно улыбается Ракель.
— А какая ты у меня красавица! Буквально краше своей мамы! Не зря все парни буквально шеи сворачивают, оборачиваясь тебе вслед.
— Я и не сомневаюсь.
— Для нас не секрет, что ты — очень целеустремленная девушка. Если ты захочешь, то можешь стать кем угодно. Сколько я тебя помню, ты всегда была упрямой и рано или поздно добивалась своих целей и желаний.
— Верно…
— Если бы не твой твердый характер, то ты не смогла бы построить такую карьеру. Не с помощью денег или через постель, как многие хотят верить. А сама. Ты с честью и достоинством прошла через все ловушки и трудности работы в модельном бизнесе и в итоге все-таки добилась своего.
— Да, но… — тихо, задумчиво произносит Ракель. — Но на пути к всемирной славе было очень много препятствий. Особенно тяжело было конкурировать с другими, более опытными моделями, которые не всегда относились ко мне тепло. Да и я сама была еще совсем неопытной и глупой. Не знала, как правильно подать себя, как красиво позировать, скрывать свои недостатки и подчеркивать достоинства… Не умела говорить с репортерами, буквально бегала от поклонников, которые пугали меня, когда внезапно окружали, что-то выкрикивали и не давали мне пройти… Через многое пришлось пройти, чтобы в итоге стать той, кем я стала.
Ракель тихо вздыхает с грустью во взгляде.
— Точнее, кем была, — уточняет Ракель. — До того, как Терренс МакКлайф одним махом разрушил все, что я так оберегала.
— Рано или поздно виновник этой ситуации получит по заслугам, — уверенно говорит Алисия. — Когда всем станет известно, что он оклеветал тебя, то ему устроят сладкую жизнь. Он еще пожалеет о том, что посмел раздуть такой скандал и оклеветать тебя.
— Ох, Господи… — Ракель переводит грустный взгляд на свои руки и тяжело вздыхает. — Не могу даже представить, что будет, когда я через несколько недель вернусь в Нью-Йорк. Хотя знаю, что рано или поздно мне придется показать себя и попытаться опровергнуть ту информацию, которую про меня пишут в газетах и журналах.
— Уверена, что у тебя все получится, — с легкой улыбкой говорит Алисия. — Возможно, что кто-то уже прозрел и согласится помочь тебе, если это будет нужно.
— Было бы здорово. А иначе придется смириться и забыть о своей модельной карьере. Привыкать к жизни обычного человека. И думать… Как продолжать обеспечивать себя дальше.
— Даже если так случится, то ты привыкнешь. Как ты видишь, я уже много лет живу обычной жизнью, хотя какое-то время некоторые люди знали меня как модельера. Который, правда, добился успеха не с помощью тяжелого труда. Награды которого были куплены.
— Я знаю.
— Но как только на моей карьере был поставлен крест, то я начала жить как все. Прошло уже очень много лет. Про меня уже все давно забыли. Никто и не помнит, что когда-то был такой модельер по имени Алисия Томпсон, создавший несколько коллекций одежды, которые сейчас невозможно найти в продаже. — Алисия нервно сглатывает. — Единственная причина, по которой меня могли вспомнить, — это то, что я убила Гильберта. Но даже об этом быстро забыли. Никто не стал пристально следить за моей жизнью после того случая. Пресса поговорила об этом в течение какого-то времени и забыла. Как будто ничего не случилось.