– Я всегда знал, что ты создана для меня, Блю, – сказал он, наблюдая, как она усаживается в джип и уезжает – Ты никогда не вернулась бы назад, если бы не хотела меня, поэтому я собираюсь приклеиться к тебе как банный лист.
Рикки на десять минут опоздала к назначенному времени ленча с Салли Джейн, но та снисходительно отнеслась к ее опозданию, отмахнувшись от извинений.
– Забудь об этом, мы обе занятые деловые женщины, я все понимаю.
Рикки сделала глоток воды.
– Сегодня утром я снова слушала твою программу, – сказала ей Салли Джейн, – ты действительно увлекла весь город.
– Это не так сложно. Люди становятся равнодушными, безразличными ко всему, и когда ты напоминаешь им, что они не должны быть бессмысленными жертвами, они просыпаются. Я пробуждаю их, встряхиваю – вот и все, что я делаю.
– И делаешь это здорово. Я только надеюсь, что при этом ты не разбудишь убийцу.
Рикки уловила осуждение в тоне Салли Джейн, но появился официант, чтобы принять у них заказ, и они на время прекратили разговор. Рикки быстро пробежала меню и заказала гамбургер.
– Положите на него приправу, все, что полагается, и порцию жареного картофеля сбоку, – сказала она ему.
Салли Джейн заказала кукурузный салат и обратилась к Рикки:
– Никто из нас не мог тягаться с тобой за столом.
Заявление было сделано с улыбкой, но Рикки почувствовала зависть в ее тоне.
– Кстати, я хотела сказать тебе, что ты потрясающе выглядишь, Салли Джейн. Должно быть, в твоей жизни существует особенный мужчина.
– Да, у меня есть любовник. А у тебя?
– По правде сказать, нет.
– Это меня удивляет. Я думала, у такой зажигательной знаменитости, как ты, мужчины толпами стоят под дверью.
– У меня нет времени. Сейчас мой любовник это моя карьера. – Рикки улыбнулась пришедшей в голову мысли. – Знаешь, я ведь всегда думала, что ты и Джуниор будете вместе, а теперь обнаруживаю, что продолжения не последовало.
Салли Джейн была нервна, в каждом ее замечании содержалась нотка раздражения, но при этих словах она рассмеялась:
– Здесь ты попала в точку. Джуниор – как бы это сказать? – недостаточно развит для меня.
Рикки рассмеялась вместе с ней:
– Хорошо сказано. Думаю, ты попала не в бровь, а в глаз. Так расскажи мне о своем теперешнем парне.
– Это не те отношения, которые мне хотелось бы обсуждать, – не колеблясь, ответила Салли Джейн.
– О! – Рикки давно не брала ни у кого интервью, но понимала, что «я не могу говорить об этом» почти всегда означало скорую женитьбу или замужество, и изменила тему. – Ладно, давай вернемся к моей передаче и розыску убийцы. Меня не беспокоит, что он… или она станет выслеживать кого-нибудь другого. Зачем, если он не делал этого много лет? Он, возможно, начнет охотиться за мной, но я должна пойти на такой риск.
– Почему ты ждала десять лет?
– Все очень просто. Моя бабушка взяла с меня обещание не возвращаться, пока она жива. В прошлом году она умерла, но мне понадобилось много времени, чтобы привести в порядок дела в Бостоне и договориться о покупке радиостанции в Сент-Джоуне.
– Возникает еще один вопрос. Люди интересуются, как долго ты собираешься оставаться здесь. Их интересует, собираешься ли ты все всбаламутить и вылить на них?
Рикки не ответила на вопрос, не могла ответить, у нее не было ответа. Вместо этого она спросила:
– Салли Джейн, ты за что-то злишься на меня?
Салли Джейн моргнула, хладнокровие на секунду изменило ей.
– Конечно, нет. Как только такое могло прийти тебе в голову?
– Возможно, я ошибаюсь, – Рикки пожала плечами, – но по роду своей работы я научилась быстро определять чувства по интонащиям, и в твоем голосе я услышала раздражение.
Салли Джейн взяла себя в руки, покачала головой и засмеялась:
– Мой друг обвинил меня в том, что я ревниво отношусь к тебе. Я, конечно, это отрицала, но на самом деле – это правда. Я всегда завидовала тебе. Думаю, это ты и услышала.
– Но ты чудесно выглядишь, ты богата и преуспеваешь. Зачем тебе завидовать мне?
Торговец недвижимостью не успела ответить, потому что в этот момент была подана еда, и когда через час Рикки покидала ресторан, она вдруг осознала, что Салли Джейн успешно избежала затронутой темы. Развернув джип и направляясь в сторону своего офиса, Рикки еще раз мысленно повторила их встречу.
Салли Джейн изменилась не только внешне, и другие изменения, происшедшие в ней, были не такими уж второстепенными. Она была самоуверенной, но, хотя и владела собой, чувствовалось, что она нервничает; ее смех был искусственным, и, несмотря на то, что она все отрицала, Рикки ощущала в ней глубоко скрытый гнев, который, она не сомневалась, был обращен против нее. Ну, и что это означало? Возможно, ничего, кроме того, что преуспевающая деловая женщина защищает свою территорию.