— Вам тут не страшно жить? — спросил он, не особо надеясь на ответ.
Марло посмотрел на него с легкой улыбкой.
— Страх приходит только к тем, кто цепляется за этот мир.
Рэйф фыркнул, покачав головой, и развернулся, уходя прочь.
Но даже когда он отошел, ощущение взгляда старика не исчезло.
---
Он свернул в переулок, остановил велосипед у стены и тяжело выдохнул. Расстегнул куртку, и из-под неё тут же выглянул маленький рыжий комок с хитрыми глазёнками.
— Ну что, напарник, мы снова не разбогатели, — философски протянул Рэйф, потрепав кота по голове. — Представь, если бы у нас была вилла. Сад, фонтан, ну или хотя бы крыша над головой, которая не течёт, когда идёт дождь. Это была бы афера века — два бездомных идиота неожиданно становятся респектабельными господами.
Кот, как всегда, хранил молчание, но выражение его морды намекало, что он вполне согласен.
— Ты прав, конечно, — вздохнул Рэйф, привалившись спиной к стене. — Не обязательно вилла. Просто дом. Тёплый. Где есть нормальная кровать, а не ящики в подвале. Где никто не орёт, что ты должен украсть мешок картошки или сломает тебе пальцы. Где… где пахнет не сыростью и помоями, а свежим хлебом.
Он осёкся. Мэри всегда пекла хлеб. Такой мягкий, с хрустящей корочкой.
Тишина повисла между ним и котом.
— Ну, ты понял. Не то чтобы я сентиментальный, — с деланным весельем встряхнулся Рэйф. — Просто пора двигаться дальше. Сначала найдём ужин, а потом спланируем, как стать богатыми и знаменитыми.
Кот выдал одобрительное «мяу», и Рэйф усмехнулся.
— Вот и договорились, мистер Усатый. Сегодня на ужин — половина булки и оптимизм.
Он взял велосипед и, насвистывая, покатил дальше по улице. Глаза блестели от веселья, но где-то внутри, в самой глубине, всё ещё тлела боль, которую он прятал за улыбкой.
---
Форт Грей, вечерний рынок
Форт Грей по вечерам жил особенной жизнью. Днём это было место, где торговцы орали друг на друга, покупатели спорили за каждый грейлинг, а дети из трущоб ловко вытаскивали кошельки у тех, кто недостаточно крепко держал карманы. Но с заходом солнца город окрашивался в тёплые, почти уютные оттенки: фонари заливали улицы мягким светом, воздух наполнялся запахами свежеиспечённого хлеба, жареного мяса и пряных специй. Это был момент, когда можно было на миг забыть, что ты живёшь в дыре, и представить, что Форт Грей – это нечто большее, чем просто грязные улицы и вечная борьба за выживание.
Рэйф, весело насвистывая, уверенно лавировал между торговыми рядами, держа в руке свои честно заработанные грейлинги. Ему нравился этот ритуал – подходить к знакомым продавцам, болтать с ними, выбирать лучший кусок хлеба или самую сочную булку. Сегодня он решил немного побаловать себя и кота.
Он остановился у прилавка старого Терренса – мясника с лицом, напоминающим пережаренный стейк, и голосом, будто он ел гвозди на завтрак.
— Картер, ты всё ещё жив? – буркнул Терренс, не отрываясь от разделки мяса.
— Представь себе, – усмехнулся Рэйф, сложив руки на груди. – Даже умудряюсь зарабатывать честным трудом.
— Это временно.
— Ага, как и твоя диета, Терренс, – хмыкнул Рэйф, глядя на выдающийся живот мясника.
Терренс цокнул языком и швырнул на прилавок пару кусков вяленого мяса.
— На, только отвали. Ты слишком много болтаешь, парень.
— И тебе приятного вечера, дружище, – весело ответил Рэйф, подхватывая покупку.
Дальше он заглянул в булочную, где пожилая пекарша, миссис Эллис, встретила его доброй улыбкой.
— О, мой любимый клиент! – воскликнула она, протирая руки о фартук.
— Ты же всем так говоришь, – хмыкнул Рэйф.
— Конечно, но ты единственный, кто верит, – подмигнула она и протянула ему свежую булку. – Сегодняшний остаток. Полцены, раз уж ты такой красавчик.
Рэйф театрально прижал руку к сердцу.
— Ох, миссис Эллис, если бы мне не было страшно за своё будущее, я бы уже делал тебе предложение.
— Сначала хотя бы перестань выглядеть так, будто тебя только что вытащили из канализации, – фыркнула она.
— Ай, больно, – притворно вздохнул он, отдавая ей монеты.
С покупками в руках он направился обратно в сторону переулка, наслаждаясь тёплым вечером. Где-то в воздухе витали ароматы специй, а огоньки фонарей рассыпались по улицам, словно звёзды, упавшие с неба.
Форт Грей был жёстким и опасным городом. Но в такие моменты Рэйфу казалось, что даже здесь можно найти что-то похожее на дом.
---
Спальня Эдгара Харрингтона была идеальной. Безукоризненный порядок, дорогая мебель, элегантность во всём — начиная от мягкого света бра на стенах и заканчивая безупречно выглаженными простынями. Здесь не было хаоса, не было грязи, не было слабости. Только чистая демонстрация превосходства.